Types de conservation des fossiles

Les fossiles sont conservés de deux manières principales: avec et sans altération. La conservation avec altération comprend la carbonisation, la pétrification, la recristallisation et le remplacement. La conservation sans altération comprend l'utilisation de moules et la collecte de preuves indirectes.

La carbonisation se produit souvent dans la préservation des plantes et des organismes mous. Les restes de la plante ou de l'animal sont écrasés sous le poids de la roche. Les gaz, y compris l'hydrogène, l'azote et l'oxygène, sont libérés par le processus de chaleur et de compression. Ce qui reste, c'est un film de carbone, une impression de l'ancien être vivant.

Parfois appelée perminéralisation, la pétrification se produit lorsqu'un matériau poreux tel qu'un os ou une coquille se remplit d'un matériau de conservation tel que le carbonate de calcium ou la silice. La coquille ou l'os d'origine est enfoui sous le sol et l'eau pénètre à la surface. L'eau souterraine contient le carbonate de calcium qui remplit les espaces vides dans le matériau, qui au fil du temps, durcit et remplit les pores pleins de minéraux qui préservent l'article.

La recristallisation se produit souvent dans les fossiles de coquilles et est le processus par lequel les cristaux de petites molécules à l'intérieur d'une coquille souvent formée d'un type de carbonate de calcium peut se transformer en un autre type de calcium carbonate. Cela stabilise la coquille et la transforme en fossile.

Se produisant à la fois dans les coquillages et dans le bois, le remplacement se produit lorsque la composition atomique de l'être vivant d'origine est remplacée cellule par cellule par une nouvelle structure chimique. En règle générale, le produit chimique qui remplace l'original est déterminé par l'eau souterraine dans laquelle se trouve le fossile. Un type courant de remplacement est la silification. C'est à ce moment-là que les restes vivants d'origine sont remplacés par de la silice, comme dans le cas des forêts pétrifiées.

Le moulage et le moulage sont un moyen indirect de préserver les fossiles. Dans ce cas, indirect signifie que la composition chimique de la matière organique ne change pas, mais qu'elle se trouve dans une substance qui fait une impression sur la matière. Des exemples courants incluent des moulages de feuilles de fougère et de coquilles d'escargots.

Traces de fossiles sont un autre type de préservation indirecte des fossiles. Des exemples de traces de fossiles sont les empreintes de pas et les sentiers. Les dinosaures et autres animaux préhistoriques se sont déplacés à travers les sous-bois et le long de la couche arable qui a ensuite été recouverte d'autres débris. Dans certains cas, leurs traces ont été préservées et peuvent être déterrées et découpées dans le sol. Un autre exemple de trace fossile est le fumier animal. Les excréments préservés et fossilisés fournissent aux experts en fossiles des preuves d'anciennes sources de nourriture et de la structure du système digestif préhistorique.