Fossiles se forment généralement soit sous forme de fossiles de moisissure, soit sous forme de fossiles moulés et sont considérés soit comme une trace fossile, soit comme un fossile corporel. Une empreinte ou le moulage naturel d'une empreinte dans la roche est un exemple de fossile de moisissure et une trace fossile, tandis qu'un gisement minéral en forme de coquille est un exemple de fossile moulé et d'un corps fossile. Dans de rares cas, des organismes, ou des parties d'organismes, sont entièrement préservés. Les fossiles aident les scientifiques à comprendre le comportement, les mouvements, l'alimentation, l'habitat et l'anatomie des organismes préhistoriques.
Fossiles de moisissure: la fonte naturelle
Les fossiles de moisissures proviennent d'un processus appelé préservation authigène; un processus qui laisse une impression négative, ou une empreinte, d'un organisme dans la roche après que l'organisme lui-même s'est détérioré. Le sable ou la boue recouvre l'organisme décédé et, avec le temps, ce sable ou cette boue durcit en roche, enveloppant l'organisme. L'organisme continue de se décomposer, ne laissant finalement qu'une empreinte. Des organismes entiers, des organismes partiels ou même des traces de passage d'organismes peuvent laisser des fossiles de moisissures.
Fossiles coulés
Les fossiles coulés se produisent lorsque les fossiles de moisissures sont remplis de minéraux qui durcissent avec le temps, créant une réplique fossilisée de l'organisme d'origine. L'eau s'infiltre à travers la roche entourant le fossile de moisissure, laissant derrière elle des minéraux qui remplissent le moule. Les minéraux durcissent, prenant la forme, ou la fonte naturelle, du fossile de moisissure.
Tout fossile de moisissure peut potentiellement former un moule coulé. L'infiltration d'eau, la résistance de la moisissure fossile et les minéraux disponibles dans la région sont les facteurs déterminants.
Tracer des fossiles
Les traces fossiles, également appelées ichnofossiles, sont des fossiles créés par le passage d'un organisme, plutôt que des fossiles de l'organisme lui-même. Les traces fossiles comprennent:
- empreintes de pas
- marques de dents
- excréments fossilisés
- des terriers
- nids
Les empreintes fournissent des informations sur la vitesse, la longueur de la foulée, le nombre de pattes sur lesquelles l'organisme marche et la façon dont l'organisme tient sa queue, le comportement de chasse et le comportement du troupeau.
Fossiles du corps
Les fossiles corporels sont des fossiles qui incluent une partie ou le corps entier d'un organisme. Les os, les dents, les griffes, les œufs, la peau et les tissus mous sont tous des exemples de fossiles corporels. Les os, les dents et les œufs fossilisés sont les fossiles corporels les plus courants.
La peau, les muscles, les tendons et les organes se décomposent rapidement et sont donc rarement préservés, bien que de rares empreintes aient été découvertes. Les fossiles corporels fournissent des informations sur le régime alimentaire, la reproduction, l'anatomie et les adaptations d'un organisme. Comme les traces fossiles, les fossiles corporels peuvent être des fossiles moulés ou moulés.
Fossiles pétrifiés
Pétrification se produit lorsque des minéraux pénètrent et durcissent un organisme, ou une partie d'un organisme, ou lorsqu'un organisme est enfermé dans une substance qui ne permet pas la décomposition. Un morceau de bois pétrifié et un insecte piégé dans l'ambre sont deux exemples de pétrification. Bien que les fossiles de moisissures et les fossiles moulés impliquent la pétrification, les fossiles pétrifiés sont différents en ce que l'organisme d'origine ne s'est pas désintégré ou désintégré.