Un écosystème est l'interaction dynamique entre les êtres vivants et non vivants. La taille d'un écosystème peut aller d'un arbre à la forêt amazonienne et même de la Terre entière. Les éléments non vivants, ou abiotiques, des écosystèmes sont cruciaux car ils fournissent des ressources importantes pour les êtres vivants comme l'habitat, la nourriture, les minéraux et la lumière. Dans chaque écosystème, les êtres vivants se sont co-adaptés au fil du temps avec les différents types et quantités d'éléments non vivants pour répondre avec succès à leurs besoins.
Lumière du soleil
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La lumière du soleil est un élément essentiel de la plupart des écosystèmes. Sans le soleil, il n'y aurait pas de photosynthèse chez les plantes, un processus crucial dans le cycle énergétique des écosystèmes. Le soleil réchauffe également l'atmosphère et évapore l'eau, lui permettant de se recycler dans l'écosystème et contribue au processus de décomposition.
L'eau
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Un autre élément non vivant crucial dans les écosystèmes est l'eau. Parce que les êtres vivants sont principalement constitués d'eau, ils ne peuvent pas survivre longtemps sans elle. L'eau est consommée et constitue également l'habitat principal de certains écosystèmes, comme les lacs et les océans. Même dans les déserts et autres écosystèmes très secs, les organismes ont adapté des moyens de conserver et de stocker l'eau.
Sol
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Le sol remplit de nombreuses fonctions essentielles dans les écosystèmes. Il enracine des plantes qui non seulement empêchent l'érosion, mais servent également de nourriture et d'habitat à d'autres êtres vivants. Le sol lui-même est un habitat pour de nombreux organismes, à la fois microscopiques et grands. Composé de minéraux et de matières végétales et animales en décomposition, le sol recycle des nutriments importants en de nombreux éléments vivants de l'écosystème.
Air
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Les êtres vivants doivent respirer. Les animaux inhalent et expirent de l'air, échangeant de l'oxygène contre du dioxyde de carbone. Les plantes absorbent et utilisent le dioxyde de carbone et remettent de l'oxygène dans l'air. Cet échange d'éléments est essentiel à la vie et mutuellement bénéfique. L'air fait également partie du cycle de l'eau, retenant l'eau que le soleil évapore et la restituant à la terre sous forme de pluie et de neige.
