Pourquoi les courants en eau profonde sont-ils importants ?

Les courants océaniques profonds se forment lorsque l'eau froide et riche en nutriments coule et s'éloigne de la surface. Il existe des sources de courants d'eau profonde dans les hémisphères nord et sud. Les courants d'eau profonde ramènent les nutriments à la surface par un processus connu sous le nom de remontée d'eau. L'upwelling ramène les nutriments à la lumière du soleil, où le plancton peut utiliser les nutriments pour fournir l'énergie qui alimente l'écosystème d'un océan.

Les océans sont constitués de couches d'eau de différentes qualités. L'énergie des écosystèmes est générée par le plancton, principalement dans la couche supérieure connue sous le nom de zone photique (la région où la lumière pénètre dans l'océan). Le plancton utilise la lumière et les nutriments contenus dans l'eau pour générer de l'énergie alimentaire. Les organismes plus gros se nourrissent de plancton, fournissant la base d'une chaîne alimentaire ou d'un écosystème qui comprend des invertébrés comme les crevettes et le krill, des poissons plus gros, des requins, des oiseaux marins et des mammifères marins. Les couches plus profondes des océans sont plus froides et les organismes morts fournissent des nutriments qui tombent de la zone photique dans ces couches plus profondes.

Les courants d'eau profonde se forment lorsque les eaux de surface se refroidissent, deviennent plus denses et descendent sous la surface. Les principales zones où cela se produit sont autour de l'Antarctique et dans l'Atlantique Nord. L'eau devient plus dense lorsqu'elle a une teneur en sel plus élevée ou devient plus froide. Ces deux processus se produisent au niveau des sources de courant en eau profonde grâce à une combinaison de refroidissement et d'évaporation.

Le plancton a besoin de la lumière du soleil et de nutriments pour produire de l'énergie alimentaire. Le plancton produit la majeure partie de l'énergie alimentaire dans les couches supérieures de l'océan. Comme cette énergie alimentaire est consommée par des organismes plus gros dans la chaîne alimentaire, les nutriments sont perdus à mesure que la matière organique morte s'enfonce dans les eaux plus profondes. Certains éléments nutritifs sont perdus à jamais dans les sédiments océaniques, mais certains éléments nutritifs sont recyclés lorsque les courants d'eau profonde atteignent les régions de surface.

L'upwelling est un processus qui fait remonter à la surface des eaux profondes riches en nutriments, où le plancton peut utiliser les nutriments pour produire une nouvelle énergie alimentaire. La remontée d'eau peut être causée par le vent et les conditions météorologiques qui éloignent les eaux de surface chaudes de la terre, provoquant la remontée à la surface d'eaux plus profondes et riches en nutriments. Cela permet au plancton d'utiliser les nutriments et l'énergie du soleil pour produire une nouvelle énergie alimentaire.

Les courants d'eau profonde redistribuent l'eau froide des hémisphères nord et sud vers les régions plus tempérées de la Terre. Ces courants, combinés à des courants de surface plus chauds, sont parfois assimilés à un tapis roulant qui déplace les eaux de surface chaudes vers les pôles et redistribue l'eau froide vers l'équateur. Cela a pour effet de modérer les températures mondiales.