Une savane - le terme vient de la variante espagnole, "zavana", d'un mot taino signifiant plat herbeux - se réfère à un paysage dominé par des herbes et des arbres de densités variables mais trop espacés pour former un canopée. Savanes sont en fait considérés comme un sous-type de biome/habitat selon la classification plus large de biomes des prairies.
En savoir plus sur les caractéristiques générales du biome de la savane.
Répandu sous les tropiques d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et du nord de l'Australie, les biomes des prairies et des savanes apparaissent également sous les latitudes tempérées: les savanes de pins du sud-est des États-Unis, par Exemple. À grande et à petite échelle, les reliefs de la savane exercent une influence écologique importante sur les plantes, les animaux et les autres organismes qui vivent dans ces environnements.
En savoir plus sur les dangers pour l'écosystème de la savane.
Reliefs de savane à grande échelle
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Certaines des plus grandes zones de paysage de savane tropicale se sont développées sur les plaines et les plateaux plats des boucliers continentaux, expositions d'anciennes roches précambriennes. Alors que le climat - en particulier les régimes de précipitations - et les régimes d'incendie peuvent jouer un rôle majeur dans l'établissement et persistance des savanes, l'influence du sol, facteur « édaphique », est souvent très importante dans ces domaines.
Ces vieux sols, profondément altérés et lessivés, sont souvent pauvres en nutriments et beaucoup présentent une couche souterraine imperméable appelée croûte latéritique qui diminue leur capacité de rétention d'eau. Ces caractéristiques découragent souvent la croissance des forêts et favorisent plutôt des herbes abondantes et des arbres ou arbustes dispersés.
Isoler les collines et les montagnes
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Les "Inselbergs" décrivent des montagnes ou des affleurements isolés. Bien que ceux-ci puissent être rencontrés dans de nombreux contextes différents, ils sont particulièrement importants dans les paysages de savane aride et semi-aride. Ils doivent leur stature topographique à l'érosion différentielle.
Les plaines du Serengeti en Afrique de l'Est sont parsemées d'inselbergs, appelés régionalement « kopjes », du mot néerlandais/afrikaans pour « petite tête ». Ce sont des affleurements enchevêtrés et fendus de granite, de diorite ou de gneiss précambrien exposés à mesure que l'érosion enlève les couches sus-jacentes de matériaux moins résistants. rocheux. La petite superficie couverte par les kopjes dément leur importance écologique. L'eau accumulée dans les crevasses des roches et l'immunité relative au feu permettent l'établissement de fourrés et d'arbres plus denses.
Certains animaux, comme les damans et les antilopes agiles appelées klipspringers, sont spécialement adaptés à la microenvironnement accidenté de kopje, tandis que les carnivores tels que les lions et les guépards les utilisent souvent comme points de vue pour le dépistage proie.
Contreforts et escarpements
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À l'échelle du biome, les savanes représentent des seuils dictés par le climat, le sol et/ou le feu entre les biomes des forêts et des prairies. Cela peut également être vrai à l'échelle du paysage de savane. Dans les pays montagneux des régions sèches et tempérées, les savanes forment souvent une ceinture de transition entre la steppe inférieure et la forêt de haute montagne. Dans l'Ouest américain, des savanes de pins ou de genévriers se développent également le long des escarpements s'élevant de la steppe arbustive ou herbeuse.
Les sols à texture grossière de ces reliefs retiennent plus d'humidité que ceux à texture fine des plaines environnantes, permettant la croissance des pins ponderosa et souples ainsi que des genévriers. De plus, les pins souples peuvent former des savanes boisées sur les escarpements parce que les geais et les casse-noix de Clark sont plus susceptibles d'y cacher des graines de pin, où les accumulations de neige hivernale sont plus inégales que sur les arbustes ou les prairies au dessous de.
Plaines inondables et savanes humides
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Dans les régions tempérées et tropicales, les savanes peuvent également s'établir sur les plaines inondables et dans les basses terres. bassins supportant des zones humides saisonnières, où des inondations régulières empêchent l'existence de forêts plus denses ou forêt. Soumis aux fluctuations hydrologiques des saisons humides et sèches, de nombreuses régions tropicales et subtropicales du monde les zones humides -- les Everglades, le Pantanal, le Sudd, l'Okavango -- incluent les savanes dans leur matrice.
Tolérant les inondations occasionnelles, les palmiers forment souvent des savanes dans des complexes de zones humides de la Floride aux Llanos d'Amérique du Sud. En Amérique du Nord, les saules, les frênes et autres feuillus des basses terres inondés de façon saisonnière dans les marécages ou les marais peuvent créer des paysages de savane de plaine inondable lorsque les eaux se retirent.