Composants biotiques des écosystèmes

Les composants biotiques ou vivants des écosystèmes comprennent toutes les plantes, les animaux, les champignons et les micro-organismes qui composent les communautés écologiques. Tous les organismes d'un écosystème sont interdépendants - réunis en associations étroites en tant que membres de chaînes alimentaires et de réseaux alimentaires complexes. Ils sont également très divers - dépendants et spécifiquement adaptés aux environnements nombreux et variés dans lesquels ils vivent et aux composants abiotiques, ou non vivants.

Les écosystèmes des étangs d'eau douce du monde entier abritent de nombreux organismes aquatiques et semi-aquatiques. Les producteurs ou autotrophes de la chaîne alimentaire des étangs, tels que les algues et les nénuphars, fabriquent de l'énergie chimique, ou des sucres, par photosynthèse. Les consommateurs primaires ou hétérotrophes obtiennent leur énergie en mangeant les producteurs: les petits poissons et les tortues peuvent grignoter les plantes aquatiques tandis que les castors mâchent les arbres à proximité. Les prédateurs principaux sont les hérons bleus à longues pattes, les grenouilles et les serpents d'eau - le héron savourant également les grenouilles et les serpents. Les moustiques suceurs de sang, intimes avec de nombreux animaux dans l'étang, agissent à la fois comme parasites et proies et passent leurs stades larvaires sous l'eau. Les escargots, les écrevisses et autres décomposeurs mangent des organismes morts et des déchets organiques au fond de l'étang. Ils aident à compléter la chaîne alimentaire, en restituant les nutriments inorganiques à l'écosystème.

Les forêts de feuillus tempérées poussent dans les régions tempérées du monde entier, où le rayonnement solaire change avec les saisons et où les précipitations sont assez fréquentes et abondantes pour nourrir les arbres. Les forêts de hêtres à feuilles larges, d'érables ou de chênes et de caryers dominent, laissant tomber leurs feuilles chaque automne, bien que certains conifères ou conifères puissent se joindre au mélange. Au printemps, les cornouillers et les fleurs sauvages du sous-bois fleurissent frénétiquement avant que les plus gros arbres ne s'éteignent. Les souris des bois, les dindes et les bourdons consomment les graines, les fruits et le nectar des producteurs. En hiver, les reines bourdons fécondées hibernent sous terre, tout comme les tamias et les serpents. Les omnivores et les carnivores, comme les ratons laveurs, les pics et les loups, dévorent à la fois les consommateurs et les producteurs. Les moisissures visqueuses, les mille-pattes et les vers de terre transforment la matière organique en un sol humifère riche en nutriments dans lequel les plantes des bois prospèrent.

Les hivers frais et humides et les étés chauds et sujets aux incendies décrivent les arbustes méditerranéens, les forêts, les broussailles ou les chaparral, que l'on trouve près de la Méditerranée et dans d'autres régions côtières du monde. La manzanita résistante au feu, le chêne broussailleux et la brosse de sauge sont quelques-unes des plantes résistantes à la sécheresse qui parsèment les paysages de chaparral. De nombreuses plantes entrent en dormance pendant la chaleur et la sécheresse de l'été tandis que certains animaux, y compris la couleuvre à collier, subissent une torpeur - une diminution du taux métabolique, semblable à l'hibernation - pour survivre. Les hérissons et les lapins jack nourrissent les chacals dorés et les aigles, et les buses à miel, les énormes condors et les escargots de jardin aident à recycler les animaux et les plantes morts.

De faibles niveaux de précipitations - moins de six pouces par an - définissent les écosystèmes désertiques chauds; la tolérance à la sécheresse et à la chaleur définit leurs habitants. Les plantes du désert se débrouillent en stockant de l'eau et en faisant pousser des épines au lieu de feuilles, ce qui limite la transpiration. De nombreux animaux du désert survivent en vivant sous terre ou en s'aventurant à l'extérieur uniquement dans la fraîcheur de la nuit. Le rat kangourou et la gerboise, dotés de reins extrêmement efficaces, obtiennent toute l'eau dont ils ont besoin en grignotant insectes, plantes ou graines. Les souris de poche herbivores, les antilopes et les tortues du désert mangent des plantes et des graines, y compris des cactus et de la créosote, tandis que les lynx roux, les lézards et les chevêches des terriers s'en nourrissent. Les vautours noirs, toujours à l'affût des charognes dans cet environnement hostile, aident les termites, les vers et les bactéries à constituer la chaîne alimentaire des détritus du désert.