Plus de 30 espèces de tortues vivent en Floride, et bien que la majorité soient principalement aquatiques une poignée vaquent à leurs occupations majoritairement à terre: plusieurs variétés de tortue-boîte ainsi que le gaufre tortue. Ces reptiles lents et à longue durée de vie sont confrontés à des défis majeurs dans le Sunshine State de la collecte pour le commerce des animaux de compagnie, route la mortalité et la perte d'habitat, et l'une des tortues terrestres indigènes - la tortue gopher - est désignée comme espèce menacée espèce.
Mises en garde
Ne manipulez pas et ne dérangez pas les tortues gopher car elles sont une espèce menacée et sont protégées par la loi de l'État.
Identifier la tortue Gopher
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La tortue gopher possède des pattes postérieures épaisses souvent comparées à celles d'un éléphant et des pattes antérieures fortement écaillées équipées de griffes robustes pour creuser. Un gris uniforme, les tortues gopher n'ont pas le motif complexe des tortues-boîtes et deviennent considérablement plus grosses: les plus grosses peuvent avoir des carapaces d'un pied ou plus de longueur. Ils ont tendance à être trouvés dans des habitats sablonneux tels que les pinèdes et les prairies de broussailles, et s'aventurent rarement très loin de leurs terriers.
Répartition des tortues-boîtes en Floride
Si la tortue terrestre que vous essayez d'identifier n'est pas une tortue gopher mais plutôt l'une des nombreuses sous-espèces de tortue-boîte, pensez à l'endroit où vous l'avez trouvée. Seule la tortue-boîte de Floride s'étend presque dans tout l'État, à l'exception de la Panhandle. Les tortues-boîtes de l'est, de la côte du golfe et à trois doigts sont limitées à l'enclave et à l'extrême nord de la Floride.
Comparaison des tortues-boîtes de Floride et à trois doigts
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La tortue-boîte de Floride possède généralement des bandes rayonnantes jaunes sur une carapace très bombée (carapace) ainsi que des rayures jaunes de chaque côté de sa tête. Les mâles de cette sous-espèce présentent une concavité très marquée au fond de leur carapace (ou plastron), alors que le plastron des tortues-boîtes mâles à trois doigts a tendance à être presque plat. La tortue-boîte à trois doigts a souvent une carapace brun olive ordinaire, mais peut présenter des taches jaunes sur la carapace et la tête. Cette sous-espèce tire son nom du nombre d'orteils sur ses pattes arrière, mais sachez que Florida box les tortues ont parfois aussi trois orteils postérieurs: ce n'est pas une caractéristique d'identification infaillible, dans d'autres mots.
La tortue-boîte de la côte du golfe
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La tortue-boîte de la côte du golfe est la plus grande des tortues-boîtes de Floride, atteignant parfois une longueur de 8,5 pouces. Le dos de sa carapace s'évase distinctement vers le haut à la manière d'une gouttière, contrairement à la carapace inclinée vers le bas de la tortue-boîte de l'Est. Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ont tendance à être plus sombres et moins marquées que la sous-espèce de Floride ou de l'Est; certains individus ont des taches blanches sur la tête.
Carnet de terrain: un outil pratique pour identifier les tortues terrestres de Floride
Vous pouvez transporter un petit carnet et un crayon - qui est parfois plus pratique et fiable qu'un appareil photo - en particulier lors de longues randonnées ou de voyages en camping. De cette façon, vous pouvez rapidement dessiner toutes les tortues que vous trouvez et noter toutes les marques, couleurs et autres caractéristiques visibles, ce qui vous facilitera l'identification par la suite.