Les écosystèmes du Tennessee offrent des habitats à de nombreuses espèces d'oiseaux, d'insectes et de tortues ainsi qu'à des chauves-souris, des écureuils roux, tamias, renards, lynx roux, ours noirs, musaraignes, souris sauteuses, bihoreaux, moules, salamandres, ratons laveurs et grenouilles. Les animaux du Tennessee se trouvent dans des écosystèmes de haute altitude, des écosystèmes fluviaux et des écosystèmes de grottes.
Animaux dans les Smoky Mountains
De nombreux mammifères vivent ou voyagent dans les écosystèmes de haute altitude du sud des Appalaches. Au-dessus de 4 400 pieds, les animaux des Smoky Mountains comprennent des écureuils roux, des tamias de l'Est et des mouffettes tachetées.
Les prairies herbeuses chauves au milieu des forêts et au sommet des crêtes non boisées offrent des habitats aux souris sauteuses des bois, au renard gris et au lynx roux.
Les grandes chauves-souris brunes volent la nuit au-dessus des hautes prairies lorsque le faucon pèlerin d'Amérique, le corbeau, le bec-croisé des sapins, le bruant des neiges et le noyer à cou roux ont quitté le ciel.
Les parulines sont communes dans ces hautes prairies, notamment la paruline à gorge noire, la paruline magnolia, la paruline à gorge noire et la paruline du Canada.
On ne voit que rarement l'insaisissable petite chouette, qui a élu domicile dans ces hautes forêts. Plusieurs espèces de musaraignes, encore plus rares dans d'autres écosystèmes du Tennessee, se trouvent également occasionnellement ici, notamment la musaraigne pygmée, la musaraigne à longue queue et la musaraigne masquée. Ils cohabitent dans cette zone avec des amphibiens inhabituels, tels que la salamandre imitatrice et la salamandre pygmée.
Dans les zones ouvertes telles que Cataloochee et Cades Cove dans les Smoky Mountains, on peut voir des cerfs de Virginie, des ratons laveurs, des dindons sauvages et des marmottes, ainsi que des wapitis et des ours noirs. On estime que 1 500 ours noirs vivent dans le parc national des Smoky Mountains.
Les loups du Tennessee
Le Tennessee abritait autrefois le loup rouge, mais les humains l'ont chassé jusqu'à son extinction dans le sud-est des États-Unis. Le National Parks Service a tenté de ramener l'espèce à Cades Cove, où elle a déjà existé en tant que prédateur dans la chaîne alimentaire des animaux du Tennessee. La meute s'est éteinte malgré les efforts humains, et actuellement, il n'y a pas de loups connus dans le Tennessee.
Animaux dans l'écosystème de Big River
L'écosystème de Big River au Tennessee est un écosystème aquatique qui recueille l'eau des petits ruisseaux qui s'y nourrissent. Il fournit un habitat à des créatures telles que le poisson-chat bleu, les tortues à carapace molle et le majestueux balbuzard pêcheur, qui vole au-dessus des peupliers.
Les bihoreaux gris, plus petits que les hérons bleus, fréquentent les rives de la rivière au lever et au coucher du soleil. Les moules à laver, qui vivent 60 ans ou plus et filtrent l'eau, les grenouilles et les salamandres ont élu domicile dans cet écosystème fluvial du Tennessee.
Étant donné que cet écosystème particulier comprend également les canaux d'eau qui se jettent dans la rivière ainsi que la plaine inondable, le bassin fluvial et les affluents, il y a beaucoup plus d'animaux présents ici. Il y a des poissons, comme le buffalo à petite bouche, et des reptiles dans la rivière qui fournissent de la nourriture aux bihoreaux, et le plancton est une source importante de nourriture pour d'autres animaux.
La tortue à carapace molle est accompagnée dans la rivière et sur ses berges d'écrevisses, d'insectes, d'escargots, de vers et de larves de l'éphémère fouisseur. Ces éphémères sont souvent mangés par les hirondelles, qui patrouillent la rivière.
Colonies animales dans les grottes
Le Tennessee possède le plus grand nombre de grottes connues aux États-Unis. Les 9 600 grottes documentées de l'État constituent un écosystème qui contient des centaines d'espèces animales rares et uniques.
Les chauves-souris grises et les chauves-souris de l'Indiana sont deux exemples d'au moins 10 espèces de chauves-souris qui volent dans ces grottes. Ils figurent tous les deux sur la liste des espèces en voie de disparition, bien qu'ils soient présents dans des colonies comptant des milliers de populations. Des centaines d'invertébrés tels que des coléoptères, des isopodes, des amphipodes, des mille-pattes et des escargots partagent les grottes avec les chauves-souris.
Les rats des bois, les mouches et les araignées des cavernes passent une partie de leur vie dans les grottes du Tennessee, tandis que la salamandre des cavernes du Tennessee, poissons des cavernes aveugles, les crevettes cavernicoles sans yeux et les écrevisses cavernicoles passent toute leur vie dans les grottes en l'absence de lumière.
Neuf espèces de grillons que l'on ne trouve nulle part ailleurs habitent également les grottes du Tennessee.