Le baobab est l'arbre emblématique du Sahara africain. Il est facilement reconnaissable à son énorme tronc et, par comparaison, à ses tiges et ses rameaux maigres. C'est une source de nombreuses légendes parmi les tribus de la région, et c'est aussi une riche source de médecine traditionnelle. Dans un pays où les précipitations sont limitées et où il est rare de trouver même de minuscules buissons, le gigantesque baobab prospère. Il est capable de le faire grâce à un certain nombre d'adaptations uniques qu'il a perfectionnées au cours de son évolution.
Lisse et Brillant
Outre sa hauteur et sa circonférence, le baobab se distingue également par son écorce externe brillante et lisse. Cette adaptation unique permet au baobab de refléter la lumière et la chaleur, le gardant au frais sous le soleil intense de la savane. La peau glissante est également utile pour empêcher les singes, les éléphants et autres petits herbivores de l'escalader et de manger ses feuilles et ses fleurs tendres. On pense également que la nature réfléchissante de l'écorce peut aider à protéger l'arbre des effets des incendies de forêt.
Nature spongieuse
L'écorce spongieuse permet également au baobab de conserver l'eau. L'écorce du baobab est plus poreuse que le bois ordinaire, ce qui lui permet d'absorber l'humidité comme une éponge. Cela permet à l'arbre d'absorber autant d'eau que possible en période de pluie et de la stocker pour une utilisation en période de pénurie ou de sécheresse.
Fleurs puantes
Le baobab fleurit de jolies fleurs blanches. Cependant, approchez-vous trop et vous serez surpris - les fleurs du baobab dégagent une odeur puante, une odeur qui ressemble à de la viande pourrie. Cette adaptation unique aide le baobab à se reproduire efficacement en attirant son principal pollinisateur, la roussette. Les mouches, les fourmis et les mites trouvent également l'odeur de charogne du baobab attrayante. Toutes ces créatures contribuent à répandre le pollen du baobab d'arbre en arbre, lui permettant de se répandre rapidement dans toute la savane africaine.
Collecte d'eau de pluie
Le baobab a adapté ses tiges pour capter le maximum d'eau, de la rosée matinale aux averses estivales. Ses tiges forment des « u » comme des entonnoirs, permettant à l'eau de s'écouler dans des canaux de retenue afin que la plante ait le temps de tout s'imprégner au cours d'une journée. Les insectes, les oiseaux et les humains trouvent également cette adaptation utile, surtout lorsque l'eau est rare.
