Vous avez probablement souvent entendu les journalistes météo à la télévision parler des systèmes anticycloniques et dépressionnaires, et il y a une bonne raison pour laquelle la pression est une partie si importante des prévisions météorologiques. Les zones de haute et basse pression indiquent des types de temps distinctement différents sur le chemin. La basse pression est associée à la pluie et aux tempêtes, tandis qu'un système à haute pression atmosphérique a tendance à signifier un temps clair et beau.
Les bases de la pression atmosphérique
L'air froid est plus dense et plus lourd que l'air chaud, il a donc tendance à descendre tandis que l'air chaud a tendance à monter. Dans les zones où les vents convergent à haute altitude, l'air froid descend et crée une accumulation temporaire d'air près de la surface de la Terre et donc une zone de haute pression. La pression atmosphérique diminue avec l'augmentation de l'altitude, donc la haute pression est en fait un terme relatif; généralement, les météorologues l'utilisent pour signifier une pression atmosphérique élevée par rapport à la normale à cette altitude.
Des nuages dans un système à haute pression ?
Au fur et à mesure que l'air chaud chargé d'humidité monte, il commence à se refroidir. Finalement, il atteint le point où la température de l'air est suffisamment basse pour devenir saturée d'humidité. Tant qu'il y a de la poussière sur laquelle l'eau peut s'accumuler, cette humidité commence à se condenser pour former des nuages. L'air froid descendant vers le sol, en revanche, se réchauffe au fur et à mesure qu'il se comprime, de sorte que la formation de nuages est inhibée. C'est pourquoi les systèmes météorologiques à haute pression ont tendance à être exempts de nuages. Sans nuages, il n'y a pas de pluie et donc le temps a tendance à être clair et beau.
Vent de haute pression atmosphérique
L'air circule des régions de haute pression vers les régions de basse pression, donc près du sol, l'air dans un système à haute pression s'écoule vers l'extérieur. Cependant, il ne coule pas directement vers l'extérieur; grâce à la rotation de la Terre, l'air a tendance à se déplacer en spirale. Dans l'hémisphère nord, les courants d'air du système à haute pression vont dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que dans l'hémisphère sud, ils vont dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ce schéma garantit que les vents à l'est d'un système anticyclonique dans l'hémisphère nord apporteront de l'air froid du nord tandis que ceux à l'ouest apporteront de l'air chaud du sud. Dans l'hémisphère sud, ce schéma est inversé.
Autres effets de la haute pression
Les systèmes à haute pression sont souvent relativement secs ou peu humides; étant donné que l'air se réchauffe au fur et à mesure qu'il s'enfonce et se comprime, la quantité d'humidité qu'il peut contenir augmente, provoquant une plus grande évaporation de l'eau à la surface et donc une faible humidité. Un exemple classique aux États-Unis est le climat de Santa Ana que le sud de la Californie connaît souvent en automne et au début de l'hiver. Ce système anticyclonique intérieur donne lieu à un temps très sec avec des vents forts soufflant dans le sens des aiguilles d'une montre autour du système anticyclonique. La faible humidité et les vents forts entraînent un risque élevé d'incendie de forêt pendant ces périodes.