Les écureuils appartiennent à la famille des Sciuridae, composée de rongeurs de petite à moyenne taille. Les autres membres de la famille comprennent les tamias, les marmottes et les chiens de prairie. Les écureuils mesurent de 5 pouces à 3 pieds. Ils sont originaires du Canada, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Asie, d'Afrique et d'Europe, et ont été introduits en Australie. Cette large aire géographique permet d'expliquer pourquoi il existe plus de 200 espèces d'écureuils dans le monde. Trois types d'écureuils trouvés aux États-Unis sont les écureuils arboricoles, les écureuils terrestres et les écureuils volants.
Écureuil Renard
Les écureuils renards (Sciurus niger) sont des écureuils arboricoles qui habitent la moitié est des États-Unis. Ils sont ainsi nommés en raison de la couleur gris rougeâtre et brun pâle de leur fourrure, ressemblant à l'apparence de la fourrure de renard. Bien que les écureuils arboricoles dépendent des arbres pour se nourrir et se protéger des prédateurs, les écureuils renards passent une quantité appréciable de temps au sol. Ils passent plus de temps à chercher leur nourriture au sol que les espèces voisines d'écureuils arboricoles comme l'écureuil gris de l'Est. Les écureuils renards passeront même du temps dans des champs loin des arbres. Ces écureuils préfèrent les environnements où les bois et les champs ouverts se côtoient.
Écureuil gris de l'Est
L'écureuil gris de l'Est (Sciurus carolinensis) habite les États les plus à l'ouest et la moitié est des États-Unis. Ce sont des espèces très adaptables, ce qui explique leur large aire de répartition géographique. Leur adaptabilité leur a permis d'habiter et de prospérer dans les parcs de la ville et d'autres développements humains. Comme ce sont des écureuils arboricoles, ils passent la majorité de leur temps dans les arbres où ils mangent, dorment et se reposent. Ils vivent souvent dans des zones avec d'autres espèces d'écureuils arboricoles comme l'écureuil renard. Une façon de distinguer l'écureuil gris de l'Est des autres espèces d'écureuils arboricoles est la fourrure grise sur le dessus de son corps et son dessous blanc. Ils pèsent jusqu'à 1,5 livre, mesurent entre 18 et 20 pouces de long et ont une queue large et touffue.
Spermophile de Californie
Le spermophile de Californie (Spermophilus beecheyi) habite la Californie, l'Oregon et l'État de Washington. Ils se nourrissent au-dessus du sol près de leurs terriers, se nourrissant de noix, de fruits, de racines et de petits animaux. Il est courant de trouver cet écureuil résidant dans un jardin potager. Cet écureuil est parfois considéré comme un ravageur en raison des dégâts qu'il inflige aux produits du jardin. Si un écureuil terrestre est vu dans le jardin, il peut être identifié comme un écureuil terrestre de Californie par sa fourrure brune et sa queue semi-buissonnante. Il y a peu de chance de voir cet écureuil pendant la saison de jardinage d'hiver, car c'est sa période d'hibernation.
Écureuil volant du sud et du nord
Plusieurs types d'écureuils peuvent planer sur de longues distances; ce sont les soi-disant écureuils volants. L'écureuil volant du sud (Glaucomys volans) et l'écureuil volant du nord (Glaucomys sabrinus) sont deux espèces trouvées dans le États-Unis Deux traits physiques distincts des écureuils volants sont leur queue plate et le rabat de peau qui relie leur avant et leur arrière. jambes. Ces caractéristiques permettent aux écureuils volants de planer dans les airs sur des distances allant jusqu'à 150 pieds. Ils glissent d'arbre en arbre à la recherche de noix, de fruits et de petits oiseaux. L'écureuil volant du nord se trouve dans les États les plus au nord des États-Unis, tandis que l'écureuil volant du sud se trouve dans la moitié est du pays.