Quels types de cerfs vivent dans le nord de la Californie ?

Six sous-espèces de cerfs mulets habitent environ 88 000 milles carrés, soit un peu plus de la moitié des terres de la Californie. Le cerf à queue noire de Colombie, le cerf mulet des Rocheuses et le cerf mulet de Californie résident dans des habitats dispersés dans les comtés du nord de l'État. Les six sous-espèces se ressemblent beaucoup avec seulement de légères différences dans la couleur du pelage et les marques.

Le cerf de Virginie est la sous-espèce la plus abondante en Californie. Ils se produisent dans une grande partie du nord de la Californie, dans les zones côtières de la frontière de l'Oregon au comté de Santa Barbara et à l'intérieur des terres jusqu'au versant ouest de la chaîne Cascade-Sierra Nevada. Certaines de ces populations sont migratrices, passant des étés dans les montagnes et des hivers à basse altitude. D'autres, en particulier ceux près des côtes, sont des résidents à longueur d'année. Fidèle à son nom, le cerf de Virginie a une queue entièrement noire et une croupe relativement petite

Le cerf mulet des montagnes Rocheuses, la troisième sous-espèce la plus abondante de l'État, se trouve principalement à l'est de la chaîne Cascade-Sierra Nevada dans les comtés de Lassen, Shasta, Siskiyou et Modoc. Ils passent généralement l'hiver dans le désert du Grand Bassin en se nourrissant de broussailles amères et d'armoises. En été, ils parcourent plus de 50 milles aériens vers des chaînes de haute altitude dans les montagnes. Les cerfs mulets des Rocheuses sont parmi les plus grands de la sous-espèce et, en règle générale, ont les bois les plus gros. Ils ont une grande tache blanche sur le croupion et une queue qui n'est noire qu'à l'extrémité.

La deuxième sous-espèce la plus abondante de l'État, le cerf mulet de Californie, s'étend le long du versant ouest de la Sierra Nevada, ainsi que dans les montagnes San Bernardino, San Gabriel et Tehachapi. Des populations résidentes et migratrices sont présentes. Le cerf mulet de Californie a un croupion plus large et moins de noir sur la queue que le cerf à queue noire de Colombie. La queue peut sembler avoir une ligne noire sur toute sa longueur. Ils sont souvent confondus avec le cerf mulet du sud, qui a une bande de noir considérablement plus grande.

Parce qu'il s'agit de la même espèce, les sous-espèces de cerf mulet de Californie peuvent et se reproduisent facilement lorsqu'elles entrent en contact les unes avec les autres. Dans les zones côtières au sud de la baie de San Francisco, le cerf mulet de Californie s'hybride abondamment avec le cerf à queue noire de Colombie.