Les baleines à dents appelées dauphins comptent parmi les mammifères marins les plus connus, longtemps célébrés par l'humanité pour leur grâce, leurs acrobaties et leur intelligence globale. Les dauphins varient en taille du petit vaquita - un marsouin extrêmement menacé du golfe de Californie de moins de 5 pieds de longueur - au puissant orque ou épaulard, qui peut mesurer 30 pieds de long et peser plus de 8 tonnes. Bien qu'il existe une grande variété physique et écologique parmi les dizaines d'espèces, ces les cétacés partagent de nombreuses adaptations de base qui les ont aidés à occuper une gamme remarquable d'espaces marins et d'eau douce habitat.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La forme du corps, la vision améliorée, la capacité d'écholocation et le succès social des dauphins aident ces membres du sous-ordre des baleines à dents de cétacés à survivre dans leur habitat sous-marin.
Dolphin Morphology: élégant et rationalisé
Les dauphins et autres baleines sont des mammifères, mais avec leur corps glabre et leur forme en forme de torpille, ils ont plus en commun avec les poissons. Des millions d'années d'évolution ont transformé les dauphins de
Indohyus, les mammifères terrestres à quatre pattes dont ils sont issus pour devenir des nageurs d'une efficacité spectaculaire. Leurs membres antérieurs servent de nageoires, qui aident à la direction; à la place des membres postérieurs, les dauphins se propulsent avec une queue pleine de muscles et une nageoire caudale désossée et orientée horizontalement. La plupart des dauphins arborent une nageoire dorsale semblable à un requin sur le dos pour se stabiliser, mais certains, comme le dauphin baleine franche et le marsouin aptère, semblent s'en passer. Au lieu d'avoir les narines sur le museau, les dauphins respirent à travers un évent au sommet de leur tête, ce qui leur permet d'intégrer de manière transparente la respiration dans leur mouvement de nage ondulant.Sens des dauphins
Alors que le sens du goût des dauphins semble être du côté faible, beaucoup ont une vision sous-marine nette qui, au moins pour certaines espèces comme le grand dauphin, est probablement stéréoscopique. Certains dauphins d'eau douce qui se nourrissent dans les profondeurs troubles des rivières, comme le boto, semblent avoir une mauvaise vision; le dauphin de rivière d'Asie du Sud des bassins versants du Gange-Brahmapoutre et de l'Indus est fondamentalement aveugle. Cependant, ils peuvent toujours chasser efficacement, car tous les dauphins utilisent l'écholocation - une forme de sonar - pour trouver de la nourriture: ils émettent des sons à haute fréquence focalisés par un organe frontal gras appelé melon; ces clics rebondissent sur les objets et les dauphins utilisent les échos résultants pour localiser la proie. Les cétacés reçoivent les échos à travers les tissus de leur mâchoire qui les transmettent à leur oreille interne.
Réussite sociale
La plupart des dauphins sont des animaux extrêmement sociaux: ils voyagent souvent en groupes d'une douzaine ou deux, et certaines espèces - tels que les dauphins rayés et à long bec - se rassemblent parfois en «troupeaux» ou «superpodes» numérotés dans le milliers. Vivre en groupe permet une chasse coopérative, une plus grande vigilance pour - et, peut-être, un groupe occasionnel défense contre – les prédateurs tels que les grands requins et soins altruistes pour les membres blessés ou faibles de la cosse. En communiquant les uns avec les autres pour maintenir des liens sociaux et transmettre des informations, les dauphins utilisent une riche gamme de vocalisations: gazouillis, cris, sifflements et autres.
Chasseurs polyvalents
L'écholocation, un cerveau complexe et un comportement coopératif permettent aux dauphins de chasser leurs proies grâce à diverses stratégies. Ils encerclent souvent les bancs de poissons et les poussent vers la surface de l'océan, formant des « boules d'appâts » denses à travers lesquelles les dauphins peuvent s'élancer pour prendre leurs repas. Les dauphins conduiront également les poissons dans les eaux peu profondes pour une chasse plus facile; dans certaines régions, ils le font en coopération avec des pêcheurs humains. Les grands dauphins piègent également les poissons dans des « filets » de bulles expulsées. Les orques, les plus grands prédateurs de l'océan – bien que communément appelés épaulards, ces créatures sont en réalité des dauphins – utilisent une gamme remarquable de méthodes de chasse. Par exemple, les orques créent des vagues pour faire tomber les phoques et les pingouins de la banquise flottante, glissent sur les plages pour attraper des otaries à fourrure et semblent se retourner. sur les requins et les raies avant de les tuer pour induire la paralysie temporaire, appelée « immobilité tonique », que ces poissons ressentent lorsqu'ils sont à l'envers vers le bas.