Les alligators sont de formidables reptiles communs en Floride et dans d'autres États du sud-est. Seulement environ 8 pouces de long à la naissance, ils peuvent atteindre 15 pieds de long et peser jusqu'à 1 000 livres. Les alligators sont bien adaptés à leur environnement; leur corps, des dents à la queue, est conçu pour les aider à manger, nager et survivre dans les rivières, les marécages et les marais où ils habitent généralement.
Cœur
Bien que la plupart des reptiles aient un cœur à trois chambres, les alligators (et les crocodiles) ont un cœur à quatre chambres comme les mammifères et les oiseaux. Un cœur à quatre chambres est capable de séparer le sang oxygéné et désoxygéné. Cela se traduit par une respiration plus efficace et permet aux alligators de nager plus longtemps.
Peau
Le corps d'un alligator est recouvert de plaques osseuses appelées ostéodermes ou scutelles. Les alligators adultes sont noirs; les alligators juvéniles ont des bandes jaunes verticales jusqu'à l'âge de 3 ou 4 ans. La couleur noire permet aux alligators de rester cachés dans la boue tout en cherchant des proies.
Queue
La queue d'un alligator est puissamment musclée et représente environ la moitié de la longueur du corps de l'animal. La queue est utile pour la locomotion et la direction dans l'eau, et permet également aux alligators de faire de l'aquaplanage à la surface de l'eau. En utilisant les muscles de sa queue, un alligator peut se propulser jusqu'à cinq pieds hors de l'eau.
Les alligators stockent la graisse à la base de la queue, donc une queue large signifie un alligator en bonne santé.
Tête et Dents
Les alligators ont entre 70 et 80 dents. Chaque fois qu'ils perdent une dent, ils en poussent une autre; ils peuvent avoir entre 2 000 et 3 000 dents au cours d'une vie. La mâchoire d'un alligator se ferme avec une force d'environ 2 000 livres par pouce carré et ne peut pas être ouverte une fois fermée.
Le visage de l'alligator présente des milliers de petits nodules très sensibles aux changements de pression. Ceux-ci permettent à l'alligator de détecter la taille, le mouvement et l'emplacement des autres animaux dans l'eau à proximité.
Le museau d'un alligator est long, avec des narines retroussées qui permettent à l'animal de respirer normalement tandis que le reste du corps est immergé.
Membres
Les alligators ont quatre pattes courtes. Les pattes postérieures sont palmées et agissent comme des pagaies dans l'eau. Les pattes avant ont cinq orteils, tandis que les pattes arrière n'en ont que quatre.
