Des milliers de tardigrades se sont échoués sur la lune, après qu'un vaisseau spatial contenant le crash presque indestructible des « porcelets de mousse » y ait atterri en avril dernier.
Les tardigrades avaient déjà toute une réputation sur Terre, en partie grâce à leur apparence. Les petits animaux ne mesurent qu'environ 0,02 pouce de long, mais on leur a donné les surnoms de « porcelets de mousse » et « oursons d'eau » parce que, eh bien, c'est à quoi ils ressemblent? Avec un petit museau, un corps bosselé et dodu, huit pattes trapues qui se terminent par des griffes et un visage qui rappelle un peu d'un lutteur de sumo, les animaux pourraient certainement gagner un concours de beauté dans la catégorie « Tellement laids qu'ils sont Mignon."
Mais les tardigrades ne sont pas seulement connus pour être des mignons excentriques. Ils sont aussi une merveille scientifique pour leur quasi-incapacité à mourir. Les créatures sont presque comiquement indestructibles - elles peuvent survivre dans presque toutes les conditions trouvées ici sur Terre, des volcans aux Arctiques. Ils peuvent supporter des températures extrêmes, des pressions extrêmes et des radiations extrêmes. Ils peuvent même revenir à la vie après
décennies de déshydratation et de famine. Oh, et c'est le premier animal connu pour pouvoir survivre dans les conditions difficiles de l'espace. Il n'y a essentiellement rien qu'un humain puisse faire qui puisse tuer ces petits êtres hardcore.Et maintenant, des milliers d'entre eux sont sur la lune.
Euh, comment ça s'est passé ?
Tout a commencé avec le voyage d'un vaisseau spatial israélien appelé Beresheet. L'engin israélien financé par des fonds privés était censé atterrir en douceur sur la lune en avril et prendre des photos de recherche, mais malheureusement, un atterrissage brutal a contrecarré cette mission de recherche.
Mais la mission n'était pas un lavage total. À bord se trouvait une collection d'archives du Mission de l'Arche, une organisation visant à créer une « sauvegarde » de la Terre pouvant être stockée dans l'espace. En plus d'une bibliothèque de 30 millions de pages sur l'histoire de la civilisation humaine (compressée dans un dispositif de nanotechnologie qui ressemble à un DVD), l'équipe souhaitait inclure du matériel biologique. Alors, ils ont rassemblé l'animal le plus robuste auquel ils pouvaient penser et les ont envoyés sur la lune.
Alors maintenant, ils sont juste... là-bas ?
Oui, ils sont là! C'est à peu près tout ce que nous savons, bien que les scientifiques essaient de faire des suppositions éclairées sur ce à quoi ressemble la vie pour eux là-haut, ou s'ils sont même vivants.
Quelques scientifiques Raconté La science populaire que sachant ce que nous savons sur les tardigrades, ils ne sont peut-être pas ce que nous considérons comme vivants et prospères après le voyage vers la lune. Il est également possible que la chaleur ou les radiations extrêmes aient en fait provoqué certaines d'entre elles pour de bon. Et avec les conditions difficiles de l'espace et le manque de nourriture et d'eau, ils pourraient être en train de fermer leur corps dans ce que nous pourrions considérer comme un état dormant ou momifié. Mais ils peuvent durer comme ça pendant des décennies, et il est possible qu'ils aient eu de la chance avec un positionnement relativement bon lors de leur atterrissage en catastrophe. Donc, si quelqu'un devait, disons, voler vers la lune dans 40 ans et lui donner un peu de nourriture et d'eau, il pourrait peut-être ramener ces tardigrades d'entre les morts.
Le scénario d'un futur astronaute partant en mission de momie tardigrade vers la lune est-il probable? Nan! Mais Hollywood, si vous écoutez, c'est un conte pour lequel nous achèterions un billet de cinéma n'importe quel jour.