Flamants roses: pas exactement un spectacle rare dans le Sunshine State, n'est-ce pas? Vous les verrez orner d'innombrables panneaux d'affichage, cartes postales et étagères de souvenirs. Pourtant, les écologistes et les gestionnaires de la faune se demandent depuis longtemps si l'oiseau d'eau rose élégamment grêle est réellement originaire de Floride. Beaucoup ont signalé des observations sporadiques de flamants roses ici aux évadés de captivité, mais un examen unique en son genre suggère des flamants roses sont indigène de l'État et qu'au moins certains vus récemment sont nés dans la nature – annonçant peut-être la restauration d'une « icône perdue de la Floride », comme l'ont dit les chercheurs.
Présentation du Flamingo américain
Le flamant d'Amérique est le seul membre nord-américain de sa famille, et aussi le plus rose du gang. D'une hauteur de près de 5 pieds, ce filtreur mangeur de crevettes et d'algues s'étend des Bahamas et de Cuba au sud jusqu'à la côte nord de l'Amérique du Sud, avec les Antilles comme son cœur; une population aberrante occupe les îles Galapagos. Aujourd'hui, les principaux sites de nidification des flamants roses dans les Caraïbes (et donc les plus proches de la Floride) sont Cuba, Great Inagua aux Bahamas, Bonaire aux Antilles néerlandaises et le Yucatan au Mexique.
L'image historique
La nouvelle étude, publié en janvier dans Le Condor, a parcouru des récits historiques et des spécimens de musée et a trouvé de nombreuses preuves que les oiseaux incluaient autrefois la Floride dans leur géographie. Les naturalistes du XIXe siècle (dont le célèbre peintre/ornithologue John James Audubon) ont observé des troupeaux de centaines, voire de milliers de flamants roses dans le sud de la Floride, la plupart des observations provenant des lagunes de mangrove, des marais salés et des bancs de boue de la côte du Grand Everglades et du Clés de Floride. Une baie peu profonde à l'est du cap Sable – probablement Snake Bight, Garfield Bight ou Whitewater Bay – attirait apparemment un grand troupeau chaque année, enregistré pour la dernière fois en mars 1902. (C'est à proximité de l'avant-poste côtier bien nommé de Flamingo, une ancienne ville frontière sur la baie de Floride servant maintenant de Centre d'accueil du parc national des Everglades.)
Après cette période, les flamants roses repérés en Floride avaient tendance à être des individus solitaires, des couples ou de petits gangs – rien à voir avec les grands troupeaux d'antan. La chasse excessive a décimé la population: les flamants roses étaient prisés à la frontière du sud de la Floride pour leur viande et leur plumage.
De passage ou d'imbrication ?
Les naturalistes du XIXe siècle n'étaient pas d'accord pour savoir si les flamants roses de Floride étaient des visiteurs saisonniers des Caraïbes ou s'ils se reproduisaient réellement ici. La nouvelle étude révèle les preuves les plus solides à ce jour que les flamants roses ont pu nicher en Floride, bien que ce ne soit pas concluant. Ces preuves comprennent quelques collections d'œufs de flamants du XIXe siècle répertoriées comme provenant de Floride, mais le Condor papier laisse ouverte la possibilité qu'ils soient mal étiquetés. Certains récits historiques font allusion à de possibles roqueries, notamment un observateur qui, en 1901, a signalé plusieurs dizaines de flamants roses dans les Florida Keys « à cheval sur ce que je considérais comme des souches blanchâtres » – peut-être que les monticules de boue nichent des flamants roses américains construire.
Flamants roses en Floride: une tendance à la hausse
Le début et le milieu des années 1900 ont vu une baisse importante des observations de flamants roses en Floride, coïncidant avec un déclin plus large des flamants roses dans le bassin des Caraïbes.
L'image, cependant, semble changer. À l'aide de rapports publiés, d'alertes d'oiseaux rares et d'autres ensembles de données, les chercheurs ont étudié les observations contemporaines de flamants roses de Floride, montrant qu'elles ont augmenté au cours des 65 dernières années. Alors que les colonies de flamants roses en captivité dans des endroits tels que le parc Hialeah de Miami peuvent avoir été la source de certains oiseaux en liberté observés au cours des dernières décennies, les auteurs concluent que d'autres représentent certainement dispersion.
Plus irréfutablement, deux flamants roses bagués par des scientifiques du Yucatan alors qu'ils étaient poussins sont apparus dans le parc national des Everglades au cours de ce siècle: un en 2002 qui est ensuite revenu au Mexique, et un autre en 2012. (Par ailleurs, un autre flamant du Yucatan a visité périodiquement la côte de la Louisiane de 2007 à 2011.) Les flamants roses ont également est apparu dans le nord de la Floride après les ouragans, ce qui suggère que ces puissantes tempêtes peuvent parfois conduire les oiseaux antillais aux États-Unis. continent.
Le plus grand troupeau de flamants roses jamais vu en Floride ces dernières années était un de près de 150 personnes dans une zone humide artificielle du comté de Palm Beach – un groupe impressionnant qui n'a pu être attribué à aucun oiseau disparu des colonies captives.
le Condor L'étude note que la fréquence croissante des observations de flamants roses en Floride pourrait refléter le rebond des populations dans les Caraïbes. Il appelle à davantage de recherches sur la saisonnalité, les préférences d'habitat et les déplacements sur de longues distances des flamants roses de Floride: pour faire la lumière sur le nombre de sont en effet des disperseurs sauvages et combien pourraient être des évadés - l'équipe poursuit actuellement des recherches ADN à cette fin - et, plus généralement, de collecter les informations de base sur l'écologie régionale des flamants roses qui n'ont pas été recueillies avant que la population historique de l'État ne soit essentiellement éliminé.
Certains détails sont déjà venus grâce à un flamant rose, "Conchy", qui a été capturé dans une base navale de Lower Keys en 2015, équipé d'un tracker satellite et relâché dans la baie de Floride. L'émetteur de Conchy a fourni quelques années de données éclairantes avant que l'ouragan Irma n'étouffe ses signaux.
"C'est juste la taille d'un échantillon d'un oiseau", Frank Ridgely, vétérinaire du zoo de Miami, qui a aidé à surveiller Conchy et a également co-écrit le Condor papier, Raconté Le Miami Herald, « mais [Conchy] nous a dit que la baie de Floride peut toujours supporter des flamants roses. Il est resté toute l'année et il nous a montré toutes ces aires de repos et d'alimentation importantes.
le Condor document suggère la nécessité d'un plan de gestion clair pour les flamants roses en Floride. Au milieu du 20e siècle, la pénurie d'observations de flamants roses dans l'État avait convaincu certaines autorités que les oiseaux n'étaient jamais vraiment indigènes, et que les étranges flamants roses de Floride ici et là étaient des fugueurs (flyaways?) captivité. La Florida Fish & Wildlife Conservation Commission a précédemment classé le flamant américain comme « non indigène », mais dans la foulée de cette étude, l'agence a déclaré Le Miami Herald le statut de l'espèce est en cours de réexamen.
L'un des auteurs de l'étude, Jerry Lorenz d'Audubon Florida, avait également remis en question les références indigènes du flamant rose, mais les conclusions que lui et ses collègues ont découvertes ont clarifié la question.
"Je suis entré dans ce projet avec un grand scepticisme", a-t-il déclaré. Le Miami Herald. «Toutes ces choses se sont réunies pour me convaincre, ainsi que les autres auteurs, que ces flamants roses font partie de notre population indigène. Ils ont leur place ici en Floride.