Les archéologues ont découvert une tombe pleine de momies, et bien que les découvertes soient techniquement anciennes, elles pourraient nous aider à apprendre une tonne de nouvelles informations sur les anciens Égyptiens.
En creusant près d'Assouan, une ville le long du Nil dans le sud de l'Égypte, une équipe d'archéologues égyptiens et italiens a trouvé un trésor d'artefacts datant aussi loin que 332 avant notre ère., ou alors il y a plus de 2000 ans.
Les tombes récemment dévoilées comprenaient les restes de plus de 30 momies, dont des enfants, des fragments de cercueil peints d'une personne nommée Tjit, une civière servant au transport des momies, une lampe et d'anciens masques utilisés uniquement pour les morts.
Il y avait aussi une statue incroyablement bien conservée d'un Ba-Bird, une figure avec la tête d'un humain et le corps d'un oiseau. Les Égyptiens utilisaient des dessins et des statues de Ba-Bird comme celui trouvé à Assouan pour représenter l'âme du défunt récemment.
Les momies ne sont pas juste quelque chose de films?
Non, les momies sont complètement réelles. Les scientifiques ont trouvé plus d'un million de momies, et ils sont en grande partie la raison pour laquelle nous savons ce que nous faisons à propos d'un groupe de personnes qui ont vécu il y a si longtemps.
Le processus de momification était important pour les Égyptiens, car beaucoup croyaient à l'au-delà. Ils espéraient préserver au mieux leur corps lors de la transition d'une vie à une autre. Leurs processus de momification fonctionnaient remarquablement bien. Grâce à leurs techniques, les scientifiques ont pu apprendre toutes sortes d'informations sur l'égyptien l'histoire, l'art, les systèmes de croyances et même la vie quotidienne des personnes qui ont parcouru la Terre des milliers d'années avant nous.
Le processus de momification peut prendre jusqu'à quelques mois et coûter pas mal d'argent. Pour cette raison, la plupart des momies que nous trouvons aujourd'hui étaient des chefs, des membres de la noblesse ou du moins provenaient de familles riches.
Les embaumeurs ne pouvaient pas être dégoûtés -- créer une momie était assez intense et technique. Il s'agissait de prélever le cerveau par le nez et de prélever des organes (à part le cœur) à travers un trou dans le corps, généralement dans l'abdomen. Ensuite, les corps étaient farcis et recouverts de sel afin d'éliminer complètement l'humidité.
Cette élimination de l'humidité était la clé: elle a aidé à arrêter le processus de décomposition de l'intérieur et a conduit aux momies bien conservées qui nous enseignent tant aujourd'hui.
Que pouvons-nous apprendre de ces nouvelles momies ?
Les scientifiques sont stimulés par les nouvelles découvertes, en partie parce qu'avec des momies adultes, la tombe contenait des œuvres d'art intéressantes et des restes d'enfants. Une paire peut même être une mère et son enfant, ce qui pourrait enseigner aux scientifiques les relations que les anciens Égyptiens entretenaient avec leurs enfants.
L'une des choses les plus intéressantes qu'ils ont trouvées étaient des masques complexes qui avaient été enterrés avec les momies. Les Égyptiens ont créé ces masques afin que les corps enterrés puissent être identifiés dans leur prochaine vie. Peut-être que dans l'art et les matériaux sur ces masques, les historiens peuvent en apprendre davantage sur les personnes enterrées dans ce tombe particulière, ou plus sur les symboles que les anciens Égyptiens utilisaient pour communiquer différentes pensées et mots.
Ce n'est peut-être pas l'au-delà dont les Égyptiens rêvaient il y a des milliers d'années, mais leurs restes sont certainement en gardant une partie d'entre eux en vie alors que nous continuons à en apprendre davantage sur cet ancien groupe de personnes.