Quels organismes présentent une céphalisation ?

La céphalisation décrit le processus par lequel les organismes développent une tête distincte. La tête d'un organisme céphalisé contient un groupe concentré de nerfs, ou cerveau, qui contrôle le reste de l'organisme, ainsi que des organes spécialisés pour la consommation et la perception, comme la bouche, les yeux et oreilles. Les organismes céphalisés présentent une division distincte entre les parties du corps; ils ont un devant, un dos, un haut et un bas. Ces animaux constituent la majeure partie des animaux rencontrés quotidiennement.

Tous les animaux vertébrés sont considérés comme des organismes hautement céphalisés en raison de leurs têtes distinctes, de leurs cerveaux bien développés, de leurs systèmes nerveux élaborés et de leurs processus de pensée complexes. Des exemples de vertébrés hautement céphalisés comprennent les humains et d'autres primates, tels que les gorilles, les chimpanzés, les babouins et les bonobos; les animaux domestiques comme les chats, les chiens, les furets et les lapins; les animaux nuisibles communs comme les rats, les souris, les écureuils et les ratons laveurs; et les grands mammifères comme les ours, les cerfs, les lions, les éléphants, les cochons, les chevaux et les moutons. Les autres animaux vertébrés comprennent:

• lézards
  
• serpents
  
• amphibiens
  
• des oiseaux
  
• chauves-souris
  
• poisson

Tout organisme doté d'une colonne vertébrale est un vertébré et présente un degré élevé de céphalisation.

Les céphalopodes constituent un groupe d'animaux invertébrés qui présentent néanmoins un degré élevé de céphalisation. Ces animaux comprennent un groupe de mollusques avec des têtes centralisées et des cerveaux très développés. Les quatre types de céphalopodes sont les poulpes, les calmars, les seiches et les nautiles. En plus d'avoir des têtes distinctes et un cerveau très développé, ces animaux possèdent la capacité de changer de couleur, de texture et de forme corporelle pour échapper aux prédateurs.

Les insectes présentent une céphalisation parce qu'ils ont des têtes uniques avec des parties spéciales pour la consommation et la perception, et la division distincte des parties du corps. Cependant, ils ne présentent pas un degré élevé de céphalisation, car les insectes n'ont pas la pensée complexe des vertébrés et des céphalopodes. Certains insectes présentent une céphalisation de la tête, mais pas du système nerveux. Les arachnides, un groupe comprenant les araignées, les acariens et les scorpions, entre autres organismes, présentent également une céphalisation. Les vers plats du phylum des Platyhelminthes montrent des débuts de céphalisation mais ne sont pas complètement céphalisés.

Tant d'organismes présentent une céphalisation que décrire des animaux non céphalisés peut être le moyen le plus simple de donner une idée du nombre d'animaux céphalisés. Une poignée d'animaux marins possèdent un système nerveux de base conçu comme un réseau nerveux, sans tête. Ces organismes comprennent les cnidaires, tels que les coraux, les méduses, les anémones de mer et les simples mollusques comme les pétoncles. Les échinodermes, ou étoiles de mer, manquent également de céphalisation. Presque tous les animaux n'entrant pas dans l'une de ces catégories présentent un certain degré de céphalisation.