Lorsqu'une rivière rencontre la mer, la magie écologique opère. Un estuaire est formé. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les estuaires « fournissent un habitat à plus de 75 % des prises maritimes commerciales des États-Unis ».
Les estuaires sont importants car ils sont bien protégés et ont moins d'action des vagues, agissant ainsi comme des nurseries pour les animaux d'eau douce et dépendant de l'océan. Les influences des marées et l'abondance de la vie créent également une richesse de sources de nourriture pour les animaux.
La diversité des animaux de l'estuaire est vraiment incroyable et s'étend du plus petit plancton aux énormes baleines !
Plancton
Qu'est-ce qu'un plancton? Si vous avez regardé Bob l'éponge Carré, vous avez peut-être entendu parler de ces petits organismes.
Un plancton n'est techniquement qu'un organisme qui vit dans l'eau et qui ne peut pas se propulser. Par exemple, une méduse est un plancton.
Cependant, le plancton est généralement très petit et/ou microscopique. Les deux catégories de plancton les plus courantes sont
zooplancton (animal) et phytoplancton (algues/protistes ressemblant à des plantes). Certains zooplancton sont certains de nos animaux marins préférés qui viennent d'éclore d'œufs.Le plancton est une nourriture pour de nombreux animaux de l'estuaire et de l'océan et se trouve au fond de l'estuaire chaîne alimentaire.
Insectes
Les insectes sont également de minuscules créatures trouvées dans les estuaires qui servent de source de nourriture pour de nombreux autres animaux.
La libellule est l'un des insectes estuariens les plus connus. Les bébés libellules mangent des têtards, des œufs de poisson et d'autres petits animaux aquatiques. Les adultes consomment des quantités volumineuses de fourmis, moustiques, papillons, mouches et autres insectes volants. La mouche demoiselle a un corps long et mince avec une tête oblongue distinctive, des antennes courtes et des yeux exorbités.
Il consomme d'autres petits insectes aquatiques en les capturant, en volant, avec ses pattes postérieures couvertes de poils épineux.
Poissons (Vertébrés)
Il existe plus de 200 espèces de poissons qui vivent dans les eaux de l'estuaire. Dans le nord-ouest du Pacifique, Saumon migrent à travers les estuaires et en amont pour se reproduire et frayer.
Les blanchisseurs pondent leurs œufs dans les eaux estuariennes. Les jeunes poissons sont emportés vers la mer puis retournent en amont où ils arrivent à maturité. Le Lumpsucker épineux du Pacifique passe son temps à chercher de la nourriture au fond des eaux de l'estuaire, mangeant des vers et des mollusques.
D'autres poissons de fond, comme la plie étoilée, frayent dans les estuaires près des embouchures des rivières. Il se nourrit de zooplancton, de crustacés, d'amphipodes et de copépodes, et change de couleur pour se fondre dans le fond afin d'éviter d'autres prédateurs. Vous pouvez trouver toutes sortes de sébastes, cachés derrière et sous leur habitat préféré... eh bien, vous l'avez deviné, des roches.
Les estuaires sont également connus pour leur abondance de poissons fourrages, comme le hareng et l'éperlan, dont se nourrissent d'autres poissons et mammifères plus gros.
Échinodermes, crustacés et coquillages (invertébrés)
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Échinodermes: L'un des invertébrés d'estuaire les plus emblématiques que vous puissiez trouver dans un estuaire à marée est l'étoile de mer, qui utilisent des centaines de pieds tubulaires pour capturer et déplacer leurs proies jusqu'à leur bouche, située au centre de leur corps. Oursins ont des pointes et sont une collation préférée pour les loutres, mais elles sont également elles-mêmes des prédateurs voraces, fauchant les algues, le varech et d'autres plantes de l'estuaire.
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Crustacés: L'une des créatures les plus anciennes et les plus connues sur Terre est le limule. Il prospère dans le sable mou ou la boue de l'estuaire, se nourrissant et mangeant vers et les mollusques. Les espèces de crabes d'estuaire sont nombreuses et comprennent Dungeness, Blue, Graceful et Kelp. Plus de 80 espèces de crevettes de boue prospèrent dans les estuaires. Ils ont 10 pattes, ce qui en fait une nage libre crustacé. Ils se nourrissent de vers, de grands organismes planctoniques, de petits crustacés, de matériel végétal et d'éponges. Un autre crustacé souvent négligé dans les estuaires sont les balanes, qui sortent leurs "cirres" en forme de patte pour se nourrir de plancton flottant dans l'eau.
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Coquillages (Mollusques): Les coquillages sont des animaux estuariens importants car ils agissent comme un tampon, filtrant la pollution et d'autres contaminants. Les coquillages courants de l'estuaire comprennent les huîtres, les moules et les palourdes.
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Des oiseaux
Les marais et les mangroves constituent une source de nourriture essentielle pour une variété d'oiseaux. Ils se nourrissent de poissons, de plantes et d'escargots car il est très facile de chasser et de se nourrir dans les eaux peu profondes des estuaires.
Canards chasser dans la boue pour trouver de la nourriture, se nourrissant de coquillages et de larves d'insectes. Le grand héron est une vue commune dans les marais, les zones agricoles et les vasières se nourrissant de poissons, de petits mammifères, de reptiles et même d'autres oiseaux.
Mammifères
La loutre de rivière se nourrit de poissons d'estuaire, d'amphibiens, de crustacés, de serpents, d'insectes, de grenouilles, de tortues et de tout invertébré aquatique. port scellés souvent se prélasser au soleil sur les rives de l'eau et plonger pour le hareng et le saumon. Le phoque commun, cousin du morse, passe une partie de sa vie dans l'eau mais dépend des terres estuariennes pour mettre bas et élever ses petits. Il se nourrit de poissons d'estuaire qui comprennent:
- la morue
- hareng
- Loup de mer
- crevette
- mollusques
- merlan
- calamar