Les plantes et les animaux de la plaine côtière nord-américaine sont nombreux, diversifiés et certains sont en voie de disparition, du pin à longues feuilles au lapin des marais des Lower Keys. Avec plus de 1 816 plantes indigènes et de multiples espèces d'oiseaux, de reptiles, de mammifères, d'amphibiens et de poissons, l'Amérique du Nord La plaine côtière a été désignée hotspot écologique en 2016 en raison de ses espèces indigènes et de la menace de destruction de ses écosystème. La région tire son nom de sa largeur et du fait qu'elle s'incline doucement vers l'océan Atlantique.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
En 2016, les plaines côtières de l'Amérique du Nord ont obtenu la désignation de point chaud de la diversité biologique. Malgré un précédent rejet par les écologistes, il abrite de nombreuses espèces endémiques ou indigènes de la région. Mais de nombreuses autres espèces introduites par l'homme y vivent également et, dans certains cas, menacent l'ensemble de l'écosystème.
Espèces végétales endémiques
Parce que la région, qui s'étend sur plus de 400 000 milles carrés, a un niveau relativement faible de diversité géographique et un faible niveau d'altitude, les scientifiques ne le considéraient pas comme un foyer pour biodiversité. Mais il répond à un critère clé pour la désignation de hotspot de diversité biologique: plus de 1 500 espèces de plantes vasculaires indigènes. Certaines espèces comprennent l'if de Floride, une espèce en danger critique d'extinction, dont l'écorce est utilisée dans certains médicaments anticancéreux, la Susan aux yeux noirs et le pin à longues feuilles en voie de disparition.
Espèces animales endémiques
Sur ses 306 espèces de mammifères dans la région, un peu moins de la moitié, 114, sont originaires de la région. Beaucoup de ces espèces indigènes appartiennent à la classification des rongeurs, notamment le campagnol des champs, que les écologistes considèrent comme une espèce vulnérable, et le rat d'eau de Floride. D'autres espèces de mammifères endémiques comprennent le renard gris; la chauve-souris à bonnet de Floride, considérée comme vulnérable et le lapin des marais des Lower Keys, classé en danger critique d'extinction.
Autres espèces indigènes
Les plaines côtières abritent 113 espèces de reptiles indigènes, dont la tortue poulet, la tortue gopher et le lézard ver d'Amérique du Nord. Les rangs des 57 amphibiens endémiques comprennent une variété de crapauds, de grenouilles et de salamandres, dont le plus petit crapaud d'Amérique du Nord, le crapaud des chênes. La zone abrite 138 espèces de poissons endémiques, y compris l'esturgeon de l'Alabama, classé parmi les espèces en danger critique d'extinction.
Les espèces envahissantes
Au fil du temps, l'intervention humaine dans les plaines côtières a vu de nouvelles espèces introduites dans l'écosystème. Les humains ont introduit des sangliers en Amérique du Nord dans les années 1900 pour la chasse, et ils se sont depuis propagés à travers le continent, y compris dans les plaines côtières, où ils endommagent les nids d'oiseaux sauvages. Une autre espèce qui constitue une menace pour le sud de cette région est l'arbre à suif chinois, qui surproduit les espèces indigènes et nuit à l'écosystème local.
Les escargots exotiques des îles pâturent avec voracité, ce qui nuit à l'agriculture à proximité des zones humides qu'ils appellent leur foyer. De même, ces escargots sont souvent porteurs de maladies nocives pour l'homme. Ce hotspot diversifié a déjà perdu 70 pour cent de son habitat d'origine. Les écologistes cherchent à limiter les dommages causés à la région, en partie, en gérant les espèces envahissantes qui y existent.