Quels sont deux habitats différents dans un écosystème des Prairies?

L'écosystème des prairies était autrefois le principal écosystème entre les montagnes Rocheuses et le fleuve Mississippi. À l'est se trouvaient des prairies d'herbes hautes et à l'ouest des prairies d'herbes courtes. Les deux points étaient des écosystèmes de prairie mixtes. Aujourd'hui, il ne reste que peu de ces écosystèmes vitaux. L'importance de ces prairies est désormais reconnue et des efforts pour les restaurer et les entretenir sont déployés dans toutes ces zones menacées.

Les écosystèmes des Prairies comptent parmi les écosystèmes les plus riches en biodiversité sur Terre. Il y a peu d'arbres dans ces systèmes. La vie végétale se compose principalement d'herbes résistantes aux intempéries, de fleurs sauvages et de plantes ligneuses avec un système racinaire étendu. Ces plantes entretiennent et enrichissent le sol, préviennent l'érosion et offrent un habitat à de nombreuses espèces animales. La flore et la faune des terres des prairies créent un réseau trophique complexe qui peut être facilement détruit lorsque des espèces meurent à cause de la destruction de leur habitat. Plus de 50 espèces qui dépendent des écosystèmes des prairies pour la vie sont maintenant en voie de disparition ou le deviennent rapidement.

Les prairies d'herbes hautes sont les plus humides des systèmes de prairie, recevant 30 à 40 pouces de pluie par an. Le panic raide, le barbon, l'herbe indienne et les fleurs sauvages de ces prairies poussent rapidement et atteignent une hauteur de 8 pieds. Ils sont un habitat pour les buffles, les antilopes et autres animaux de pâturage. Ce sont des zones humides pour les oiseaux et les petits mammifères. Ces terres ont été laissées intactes jusqu'à ce que les colons découvrent la richesse du sol et commencent à les cultiver. Aujourd'hui, il ne reste que 1 pour cent de ces prairies, selon Nature Conservancy.

Les plantes des prairies à herbes courtes à l'ouest des régions à herbes hautes sont des plantes robustes et résistantes aux intempéries adaptées à ces régions sèches qui ne reçoivent qu'environ 15 pouces de pluie par an. Le pâturin, l'herbe à bisons, les cactus, les fleurs sauvages et les plantes ligneuses comme l'armoise dominent les prairies à herbes courtes et abritent une grande variété de mammifères, d'oiseaux et de reptiles. Ces prairies succombent au pâturage intensif du bétail et aux clôtures.

Les efforts de conservation visent à maintenir les écosystèmes vitaux des prairies. Les prairies d'herbes hautes restantes sont maintenues par la désignation de zones de réserve. Les zones détruites par l'agriculture sont replantées dans leurs herbes naturelles, qui sont plus économiques en production d'éthanol et revitalisent plutôt que détruisent les habitats des animaux. Les scientifiques ont découvert que la sauvegarde de parcelles isolées de prairies ne suffira pas et qu'un continuum de prairies doit être restauré pour atteindre l'équilibre de l'écosystème. Les prairies sont réservées et restaurées grâce à un effort de coopération des organismes gouvernementaux, des propriétaires fonciers et des groupes de conservation.