Les forêts tempérées sont celles que l'on trouve dans les climats tempérés entre les régions tropicales et boréales de l'hémisphère nord et sud. On peut aussi les appeler «forêts à quatre saisons» parce que les climats de latitude moyenne qui les abritent ont tendance à connaître quatre saisons distinctes. Une grande diversité de types de forêts différents composent cette vaste catégorie, de la forêts de feuillus tempérées à pinèdes et zones tempérées relativement restreintes géographiquement forêts tropicales.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La forêt tempérée fait souvent référence spécifiquement aux forêts de feuillus tempérées répandues dans l'est de l'Amérique du Nord et en Eurasie, mais d'autres des types de forêts tempérées existent dans les latitudes moyennes de la planète où les climats modérés, souvent à quatre saisons, encouragent la diversité des arbres croissance.
Lieux et climats
Les forêts tempérées s'étendent sur de vastes régions d'Amérique du Nord et d'Eurasie ainsi que sur de plus petites portions de l'hémisphère sud. Les forêts de feuillus tempérées, le type de forêt tempérée « signature », atteignent leur plus grande étendue dans l'est des États-Unis et au Canada, en Europe, en Chine, au Japon et dans l'ouest de la Russie. Du point de vue climatique, les forêts tempérées ont tendance à connaître des saisons de croissance assez longues et quantités de précipitations qui peuvent être réparties assez uniformément sur l'année ou concentrées dans un saison; les feuillus à feuilles caduques, qui perdent leurs feuilles en hiver, dominent la plupart des grandes forêts tempérées. Les climats tempérés plus secs de l'ouest de l'Amérique du Nord, par exemple, peuvent voir proliférer des pins à feuilles persistantes et d'autres conifères résistants à la sécheresse. Les forêts pluviales tempérées, dont les deux tiers se trouvent dans le nord-ouest du Pacifique en Amérique du Nord, connaissent des climats plus doux, plus humides et souvent influencés par la mer que les autres forêts tempérées; ceux du nord-ouest du Pacifique sont uniques dans la dominance des conifères sur les feuillus.
Saisons dans une forêt tempérée de feuillus
Pendant l'hiver, une forêt de feuillus tempérée semble morte parce que les feuilles sont tombées de la plupart des arbres. La faune de ces forêts peut endurer l'hiver ou migrer vers des climats plus chauds. Le printemps voit une sorte de renaissance avec des feuillus et une prolifération d'arbustes à fleurs et de plantes herbacées. Au fur et à mesure que les jours commencent à raccourcir et que les températures chutent à l'automne, les feuilles des arbres à feuilles caduques changent de couleur et commencent à tomber, tandis que les animaux commencent à stocker de la nourriture pour l'hiver et/ou à accumuler de la graisse corporelle pour la survie hivernale ou les besoins énergétiques de migration.
La flore des forêts tempérées
Les sols de nombreuses forêts tempérées sont fertiles et abritent une riche diversité d'arbres. Les forêts de feuillus tempérées présentent souvent des variétés telles que les érables, les chênes, les ormes et les bouleaux. Les conifères tels que les pins et les pruches peuvent jouer un rôle minoritaire dans ces communautés dominées par les feuillus, mais, encore une fois, ces arbres à feuilles aiguilletées peuvent également constituer la majorité dans certains écosystèmes tempérés, tels que la forêt pluviale tempérée d'Amérique du Nord et les forêts de pins du sud-est des États-Unis. Une sous-variété de forêt tempérée trouvée dans les climats dits méditerranéens, présente généralement des feuillus à feuilles persistantes, tels que des « chênes vivants » en Californie et dans certaines parties de l'Europe du Sud et des eucalptes en Australie. Les mousses, les fougères et les arbustes du sous-étage sont communs dans de nombreuses forêts tempérées.
La faune des forêts tempérées
Avec leur climat tempéré et leur riche éventail de ressources alimentaires, les forêts tempérées ont tendance à abriter une grande diversité d'animaux sauvages. Koalas, opossums, wombats et autres marsupiaux errent dans les forêts tempérées australiennes, tandis qu'au nord Écosystèmes américains et eurasiens, les cerfs, les ours, les renards, les loups, les écureuils et les lapins sont communs habitants. Les forêts tempérées de Chine abritent des pandas géants et roux, qui se nourrissent principalement de bambou. De nombreux oiseaux chanteurs migrateurs nichent dans les forêts tempérées, profitant de leur abondance printanière et estivale de fleurs, de baies, de graines et d'insectes.