Que signifient les couleurs des papillons ?

Facilement visibles dans les jardins, les forêts et les champs, les papillons et leurs belles ailes distinctes ont capté l'attention des gens depuis des centaines d'années. Bien que nous les considérions souvent comme une seule pièce, les grandes ailes des papillons sont en réalité recouvertes de minuscules écailles colorées. L'effet de toutes ces minuscules écailles combinées est ce qui donne aux papillons les motifs magnifiques et parfois complexes sur leurs ailes. Outre les papillons de nuit, aucun autre groupe d'insectes n'a ce type d'écailles sur ses ailes - et peu d'autres insectes sont devenus si précieux aux yeux de l'homme. Malgré cela, cependant, il n'y a pas de signification distincte des couleurs de papillon.

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Alors que les ailes de papillon irisées sont considérées comme belles, les différentes couleurs et motifs des ailes de papillon n'ont aucune signification inhérente: les papillons ont évolué pour obtenir leurs couleurs et les utilisent pour se camoufler des prédateurs comme les oiseaux, ou pour attirer des partenaires à long terme distances. Le symbolisme du papillon est une création humaine et, depuis l'Antiquité, les ailes de papillon sont considérées comme un symbole de spiritualité.

Les papillons ont obtenu leurs couleurs dans le cadre d'un processus évolutif. Les papillons et les papillons appartiennent à l'ordre des ailes écaillées des insectes connus sous le nom de lépidoptères. Les mites ont précédé les papillons et leurs restes fossilisés datent d'il y a 150 millions d'années. Il y a des millions d'années, certains papillons nocturnes, généralement nocturnes, sont devenus actifs pendant la journée et avaient des écailles aux couleurs plus vives. Ces traits ont donné certains avantages, conduisant aux couleurs vives des papillons.

Lorsqu'un papillon aux couleurs vives ne veut pas se démarquer, comme par temps couvert, il ferme ses ailes et cache ses couleurs. Avec les ailes fermées, les papillons deviennent difficiles à voir. D'autres papillons ont des couleurs qui leur permettent de se fondre dans leur environnement. Ceci est connu sous le nom de coloration cryptique, et il trompe les prédateurs. Les couleurs des papillons se fondent si bien dans l'environnement que l'insecte est presque indiscernable.

De nombreux groupes de papillons ont des couleurs vives qui avertissent les prédateurs qu'ils sont venimeux et n'ont pas bon goût. Le papillon monarque, avec ses marques noires et oranges, en est un bon exemple. Les oiseaux ont appris à les éviter, associant les couleurs au danger. La chenille du papillon monarque mange les feuilles de l'asclépiade, ce qui rend le papillon à la fois toxique et amer pour les oiseaux. Pour certains papillons, les couleurs et les marques sur leurs ailes signifient tout autre chose. Ils sont un moyen d'identifier et d'attirer des partenaires potentiels.

Certains papillons ont des couleurs sur leurs ailes qui avertissent les prédateurs qu'ils sont venimeux et pas très savoureux. Mais ces papillons sournois ne sont pas venimeux, et ils pourraient faire un bon repas pour un oiseau affamé. Certaines espèces de papillons ont adapté et développé des couleurs d'ailes qui imitent ou copient les marques d'autres espèces de papillons vénéneux. Ce mimétisme est suffisamment proche pour qu'au fil du temps, les prédateurs aient appris à éviter les deux papillons. Un exemple de ceci est le papillon vice-roi, qui imite les marques orange et noires du papillon monarque.

Bien avant de bien comprendre les papillons et la façon dont ils utilisent leurs ailes pour s'adapter à leur environnement, les humains considéraient les étranges et beaux insectes comme des symboles spirituels. Le symbolisme des papillons, remontant à l'Égypte ancienne, s'articule autour de l'idée que les papillons sont soit de l'au-delà, soit symboliques de celle-ci: dans la Grèce antique, Aristote appelaient les papillons "psyché", le mot pour âme - et les Aztèques croyaient que les papillons étaient les esprits d'ancêtres décédés, venaient visiter et vérifier leur descendance. En conséquence, les hommes de haut rang social portaient des bouquets de fleurs odorantes pour attirer et plaire aux papillons de la région. D'autres cultures d'Amérique du Sud ont donné aux papillons et aux mites une position élevée dans leurs mythologies, et même aujourd'hui, on dit que les rêves mettant en scène des papillons sont de bon augure. En Irlande en particulier, ils sont considérés comme un symbole de chance, quelle que soit la couleur des ailes.