Les fourmis appartiennent à la famille des Formicidae, un groupe d'insectes aux antennes caractéristiques en forme de coude. Le monde abrite plus de 12 000 espèces de fourmis, dont plus de 450 en Amérique du Nord. Comme les abeilles et les guêpes étroitement apparentées, ces insectes sociaux vivent en colonies. La variation des formes corporelles dépend de leur travail, ou de leur caste, au sein de leur colonie. Une fourmi avec des ailes est soit une reine, soit un mâle. Les reines et les mâles utilisent leurs ailes pour voler à la recherche de partenaires.
colonie de fourmis
Après l'accouplement, les fourmis femelles ailées, qui sont généralement plus grandes que les mâles, perdent leurs quatre ailes membraneuses. Ils établissent alors une nouvelle colonie ou entrent dans une colonie existante en tant que reine. Les reines des fourmis sont chargées de pondre tous les œufs de la colonie.
Les fourmis mâles ailées ne sont produites qu'à certains moments de la saison à partir d'œufs non fécondés, et leur seul but est de s'accoupler. Chez la plupart des espèces, les mâles sont beaucoup plus petits que les reines mais possèdent toujours quatre ailes. Les fourmis mâles meurent peu de temps après l'accouplement, généralement en quelques semaines.
Les fourmis ouvrières sont la caste sans ailes de la colonie. Ils sont chargés de s'occuper des larves immatures, de chercher de la nourriture et d'entretenir le nid. Au sein de certaines espèces, comme les fourmis coupeuses de feuilles et les fourmis légionnaires, il y a des ouvrières chargées de défendre la colonie. Ceux-ci ont des formes corporelles modifiées, comme des têtes élargies, adaptées à leur tâche spécifique. Bien que les ouvrières soient toutes des femelles, issues d'œufs fécondés, elles ne deviennent pas des reines reproductrices.
En savoir plus sur le fonctionnement d'une colonie.
Essaim de fourmis
Les fourmis volantes dans la maison pendant l'été sont une indication que les fourmis mâles et les fourmis reines potentielles femelles se dispersent de leurs colonies et cherchent des partenaires. Si vous êtes soudainement en proie à des fourmis volantes à l'intérieur ou à l'extérieur de votre maison, vous êtes témoin de cet essaim d'accouplement.
Si des fourmis ailées pullulent à l'intérieur de votre maison, il y a probablement une colonie établie à l'intérieur ou à proximité. Certaines espèces sont potentiellement dangereuses pour la structure de votre maison. Les fourmis charpentières aident à la décomposition du bois en creusant des tunnels dans le bois en décomposition pour étendre leurs colonies. Mais à l'intérieur de votre maison, ce même comportement de tunnel affaiblit les structures en bois.
En savoir plus sur les causes de l'essaimage des fourmis.
Les fourmis de feu peuvent également essaimer dans votre maison pendant leur période d'accouplement. C'est généralement une indication qu'il y a un nid à l'extérieur, près de chez vous. Une infestation de fourmis de feu nécessite un traitement avant qu'elles ne deviennent une nuisance grave.
Imposteurs de fourmis volantes
Les créatures ailées ressemblant à des fourmis forment souvent des essaims d'accouplement semblables aux fourmis. Les termites appartiennent à l'ordre des insectes appelés isoptères et, bien qu'ils aient des comportements et des habitats similaires, leur forme corporelle est très différente de celle d'une fourmi.
Les termites n'ont pas la taille définie typique des fourmis. Ils ont également des antennes droites par opposition aux antennes coudées d'une fourmi. Les castes de termites ailés ont quatre ailes qui sont approximativement de la même taille et de la même forme. Les fourmis ailées ont deux grandes ailes antérieures et deux ailes postérieures plus petites.
Comportement de la fourmi volante
Les signaux environnementaux tels que les conditions météorologiques ou la durée changeante des jours incitent les fourmis ailées à quitter leurs colonies. Ces mêmes conditions fonctionnent comme des signaux pour toutes les colonies de fourmis à proximité, résultant en des essaims de fourmis reproductrices. Avec toutes les fourmis ailées quittant la maison en même temps, il y a plus de possibilités de trouver des partenaires non apparentés.
Les termites suivent également ces mêmes signaux environnementaux avant de se disperser, ce qui entraîne souvent des zones avec de grands essaims d'insectes reproducteurs pendant plusieurs jours. Les castes ailées de certaines espèces de fourmis, en particulier les fourmis charpentières, ainsi que les termites ailés sont nocturnes. Ces essaims d'insectes sont fréquemment attirés par les lumières et peuvent tourner en rond la nuit.
