Comment faire la différence entre les fourmis de feu et les fourmis ordinaires

Une morsure de fourmi de feu est assez douloureuse et ressemble beaucoup à une allumette allumée contre la peau. Pendant que seulement environ 1% de la population est allergique au venin de fourmi de feu, les piqûres multiples d'une colonie perturbée peuvent provoquer de graves réactions chez n'importe qui. Pour vous protéger, ainsi que les enfants et les animaux domestiques, il est important de reconnaître et de contrôler les fourmis de feu avant que quelqu'un ne soit mordu. Cela peut être délicat, car toutes les fourmis de feu ne sont pas rouges et toutes les fourmis rouges ne sont pas des fourmis de feu. Une identification correcte des fourmis nécessite un examen beaucoup plus approfondi.

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Il y a cinq espèces de fourmis de feu aux États-Unis, allant du rouge vif au noir. Ces espèces sont :

• Les fourmis de feu indigènes du Sud (Solenopsis xyloni)
  
• Les fourmis de feu tropicales (Solenopsis géminée)
• Les fourmis de feu du désert (Solenopsis aurea et Solenopsis amblychila)
• Petites fourmis de feu (Wasmannia auropunctata)
• Les fourmis de feu rouges importées (Solenopsis invicta).

Toutes, sauf les fourmis rouges importées, sont originaires des États-Unis. La fourmi de feu rouge importée a été accidentellement amenée aux États-Unis vers 1930 et est une espèce envahissante problématique. Ces cinq espèces de fourmis varient en taille et en couleur, allant de 1/8 à 1/4 pouce de longueur. Bien que les fourmis de feu varient en couleur et en taille, elles ont d'autres caractéristiques d'identification en commun. Contrairement aux autres fourmis, les fourmis de feu ont deux bosses, appelées pétioles, entre le thorax et l'abdomen. Les fourmis de feu ont un coude, ou plier, dans leurs antennes comme les autres fourmis. Ils sont cependant uniques dans le fait que chaque antenne comporte 10 segments distincts, le coude étant le premier. Les neuf segments restants se produisent après le virage. Étant donné que la couleur et la taille ne suffisent pas à elles seules à distinguer les fourmis de feu, les identifier par leur apparence nécessite un contact étroit. Heureusement, il existe des méthodes d'identification qui ne nécessitent pas un examen aussi intime.

L'emplacement des fourmis est un indicateur pour savoir si elles sont ou non des fourmis de feu. Les fourmis de feu aiment un climat chaud et vivent confortablement dans les États du Sud. Importé des fourmis de feu ont été trouvées aussi loin au nord du Maryland, du Missouri et du Kentucky, mais c'est rare. Si vous vivez dans un État du Nord, vous n'avez probablement pas affaire à des fourmis de feu. Vous pourriez être, cependant, si vous habitez en Alabama, Arkansas, Californie, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississippi, Nouveau-Mexique, Caroline du Nord, Oklahoma, Caroline du Sud, Tennessee, Texas ou Virginie, où les fourmis de feu sont connues pour habitent. Vous pouvez également reconnaître les fourmis de feu en fonction de l'endroit où elles nichent. Les fourmis de feu construisent des monticules de terre allant de petites bosses à 18 pouces de hauteur. Ces monticules n'ont pas d'ouverture sur le dessus comme les fourmilières ordinaires, et sont généralement situé dans des zones humides comme les berges et les pelouses irriguées. Des monticules peuvent apparaître dans votre pelouse après une période de pluie.

Les fourmis de feu peuvent ressembler à d'autres fourmis, mais elles n'agissent pas comme elles. Les fourmis de feu sont beaucoup plus agressives. Lorsqu'un nid de fourmis de feu est perturbé, les fourmis commencent à sortir rapidement du monticule, à la recherche d'un combat. Si vous avez trouvé une fourmilière et que vous n'êtes pas sûr d'avoir des fourmis de feu, testez le comportement des fourmis en dérangeant le nid. Bien sûr, il n'est pas recommandé de le faire avec votre corps. Au lieu de cela, piquez le monticule avec un long bâton, une perche ou une pelle, puis éloignez-vous rapidement pour que les fourmis n'utilisent pas l'outil comme un pont vers vous. Si le monticule est un nid de fourmis de feu, les fourmis commenceront à essaimer presque instantanément. D'autres espèces de fourmis mettront plus de temps à réagir, voire pas du tout. Les fourmis de feu ont également tendance à grimper sur les surfaces verticales lorsqu'elles sont dérangées, alors cherchez-les à grimper sur les brins d'herbe, les bâtons et autres débris autour de la fourmilière. Cette méthode n'est pas très scientifique, mais elle est efficace.

Si vous n'êtes toujours pas sûr de ce à quoi vous avez affaire, ramassez quelques fourmis à apporter à votre exterminateur local ou à votre bureau de vulgarisation pour identification. Pour ce faire, enfilez une paire de gants de travail en caoutchouc et saupoudrez-les de poudre pour bébé ou de talc pour empêcher les fourmis de grimper à la surface. Remplissez un flacon ou un petit pot à mi-hauteur avec alcool à friction, et placez-le doucement dans le haut de la fourmilière. Lorsque les fourmis viendront explorer, elles grimperont à l'extérieur du bocal et tomberont dans l'alcool, où elles mourront. Une fois que vous avez environ 30 fourmis dans votre bocal, retirez-le rapidement du monticule et placez un couvercle dessus. Frottez le bocal à couvercle dans l'herbe pour éliminer les fourmis de l'extérieur et apportez votre échantillon à un professionnel pour identification.

• Si vous envisagez d'éliminer les fourmis, quelle que soit leur espèce, un exterminateur pourra les identifier lorsqu'il viendra chez vous pour faire le travail.

  Pensez à laisser vos fourmis de feu intactes si elles sont une espèce indigène. L'élimination inutile des fourmis de feu indigènes réduit la concurrence et facilite l'entrée des fourmis de feu importées plus agressives sur le territoire.