La géophysique est l'étude de ce qu'il y a à l'intérieur de la Terre. Les scientifiques étudient les roches de surface, observent les mouvements de la planète et analysent ses champs magnétiques, sa gravité et son flux de chaleur interne, le tout pour en savoir plus sur l'intérieur de la planète. La Terre est composée de couches structurelles ou de composition distinctes - les termes peuvent être utilisés de manière interchangeable - dont chacune a ses propres propriétés.
La croûte
La croûte est la couche la plus externe de la Terre. Lorsque vous marchez sur de la terre ou dans un champ, vous marchez sur la croûte terrestre. La croûte est principalement constituée d'alumino-silicates. La croûte continentale, qui constitue la terre ferme, a une épaisseur comprise entre 35 et 70 kilomètres (22 à 44 miles), alors que la croûte océanique, qui constitue le fond marin, se situe entre 5 et 10 kilomètres (3,1 et 6,2 miles) épais.
Le manteau
Le manteau est divisé en deux parties, le manteau supérieur et le manteau inférieur. Le manteau inférieur est identifié par une densité plus élevée que le manteau supérieur. Les deux sections ont une épaisseur de 2 900 kilomètres (1 800 miles) et représentent 80 % du volume de la Terre. Il est majoritairement composé de silicates ferromagnésiens. Le manteau n'est pas fondu, mais il approche du point de fusion, une fois que vous êtes à 100 à 200 kilomètres sous la surface de la planète. Le manteau contient des matériaux convectifs, qui font circuler la chaleur et peuvent être à l'origine du mouvement des plaques tectoniques.
Noyau externe
Le noyau externe a une épaisseur de 2 300 kilomètres (1 400 miles). Il est composé de métaux liquides en fusion - fer et nickel - et de soufre mineur. Les géophysiciens pensent que le noyau externe est responsable du contrôle du champ magnétique terrestre. Bien que les scientifiques ne puissent pas réellement analyser le matériau du noyau externe de première main, ils peuvent faire le l'hypothèse qu'il est liquide sur la base du comportement des ondes de cisaillement et de compression lorsqu'elles sont passées à travers.
Le noyau intérieur
Comme le noyau externe, cette couche de composition de la Terre est constituée de métal. Contrairement au noyau externe, cependant, il s'agit de métal solide. Le noyau interne est composé presque entièrement de fer, mais environ 10 pour cent de celui-ci serait du soufre, du nickel ou de l'oxygène. Il fait 1 200 kilomètres (750 miles) d'épaisseur, ce qui fait que les deux parties du noyau combinées représentent plus de la moitié du diamètre de la Terre.
