Le Megalodon est un requin éteint qui faisait au moins deux ou trois fois la taille du grand requin blanc d'aujourd'hui. Les raisons de sa disparition, ainsi que la question de savoir si la créature pourrait encore se cacher dans les profondeurs de l'océan, font l'objet d'un débat constant.
La description
Parce que les squelettes de requins sont faits de cartilage, généralement, tout ce qui survit à la décomposition sont les dents. Basé sur la taille des dents de Megalodon, qui ont été trouvées mesurant jusqu'à 7 pouces de hauteur et pesant plus d'une livre, les scientifiques ont déterminé que ce requin pouvait mesurer 50 pieds de long et peser environ 50 tonnes.
Laps de temps
Les mégalodons sont apparus au milieu du Miocène, il y a environ 16 millions d'années. On pense qu'ils se sont éteints au cours de la période plio-pléistocène il y a environ 1,6 million d'années.
Refroidissement de l'océan
Au cours de la période oligocène, l'océan terrestre a commencé à se refroidir. Progressivement, la température aux latitudes moyennes a diminué d'environ 15 degrés Celsius ou 27 degrés Fahrenheit. Étant donné que les dents de Megalodon ont été trouvées dans la plupart des eaux plus chaudes, elles n'ont peut-être pas toléré les températures plus fraîches.
Continents en mouvement
Le super continent Pangée se disloquait, aboutissant finalement aux continents familiers que nous avons maintenant. L'isthme de Panama a fait irruption à la surface de la mer il y a entre 7 et 3 millions d'années. Cela a rejoint l'Amérique du Nord et du Sud et a peut-être coupé une voie maritime migratoire critique pour le Megalodon.
Aires de reproduction
L'avancée des glaciers a absorbé une grande partie de l'approvisionnement en eau de la Terre, créant une baisse du niveau de la mer pouvant atteindre 650 pieds. Avec l'assèchement de ses zones de mise bas côtières chaudes et peu profondes, les petits de Megalodon courraient un plus grand risque d'être capturés par des prédateurs.
Manque de nourriture
Jusqu'à la fin de la période pliocène, il y a eu une remontée d'eau du fond de la mer qui a ajouté des nutriments aux eaux tropicales. Cette remontée d'eau s'est arrêtée lorsque le fond de l'océan s'est élargi et a ralenti le Gulf Stream, qui apportait les nutriments. Sans cette remontée d'eau, la quantité et les types d'organismes qui pourraient être pris en charge ont considérablement diminué et le mégalodon aurait pu mourir de faim.