La Terre a plusieurs régions qui peuvent partager des caractéristiques climatiques et biologiques communes. Ces régions sont appelées biomes. Les prairies sont un type de biome, caractérisé par un manque d'arbres, mais une végétation et une vie animale toujours abondantes. Les plantes, les animaux et les autres organismes vivants sont les facteurs biotiques d'un biome. « Prairie » est un terme très large qui englobe plusieurs sous-classes de biomes, y compris les et prairies subtropicales, prairies tempérées, prairies inondées et montagnardes (montagneuses) prairies. En plus des composants biotiques, des facteurs abiotiques influencent l'environnement dans les prairies.
Température
Les prairies se trouvent à la fois dans les zones à haute température près de l'équateur et dans les zones à température moyenne à basse près des régions subarctiques. On ne trouve cependant pas de prairies dans les régions arctiques proches des pôles Nord et Sud. Les prairies proches de l'équateur sont généralement des prairies tropicales (avec des températures très chaudes toute l'année) ou des prairies tempérées (avec des températures chaudes la plupart de l'année). Les prairies les plus éloignées de l'équateur sont principalement des prairies tempérées et des prairies de montagne.
Précipitation
Les prairies tropicales reçoivent le plus de pluie de tous les biomes des prairies, jusqu'à 60 pouces par an. Les prairies tempérées reçoivent en moyenne beaucoup moins de précipitations annuelles (pas plus de 40 pouces par an). Les prairies inondées, bien qu'elles soient très humides, reçoivent également moins de précipitations annuelles que les prairies tropicales, environ 30 à 40 pouces par an. Les prairies montagnardes reçoivent la plus faible quantité de précipitations, pas plus de 30 pouces par an, et souvent ces précipitations sont sous forme de neige.
Humidité
L'humidité, le pourcentage d'humidité dans l'air, est un autre facteur abiotique des biomes des prairies. Les prairies tropicales et les prairies inondées sont très humides, ce qui signifie qu'il y a un pourcentage très élevé d'humidité dans l'air. Les prairies tempérées sont quelque peu humides, mais peuvent aussi être arides, c'est-à-dire sèches ou peu humides dans l'air. Les prairies montagnardes sont généralement très arides; cependant, certains sont légèrement humides.
Topographie
La topographie fait référence à l'altitude et aux caractéristiques terrestres du biome. Les prairies tropicales varient considérablement en topographie, certaines dans des zones de haute altitude et d'autres dans des zones de très basse altitude. Ils se produisent également généralement dans des paysages très accidentés et accidentés. Les prairies tempérées sont généralement plus plates et se trouvent dans des zones d'altitude moyenne à basse. Les prairies inondées sont presque toutes plates et situées dans des zones de faible altitude. Les prairies de montagne sont généralement situées dans des zones de haute altitude.
