L'écosystème des tortues

Les tortues sont parmi les plus anciennes de toutes les espèces animales de la planète Terre. On pense que les tortues sont originaires d'il y a 279 millions d'années, ce qui en fait une espèce plus ancienne que même les plus anciens dinosaures. Les effets de ces animaux vénérables sur leurs écosystèmes sont immenses et, au cours de millions d'années d'évolution, ils se sont adaptés à de nombreux habitats et systèmes différents.

Pour de nombreuses tortues marines, la principale source de nutrition est l'herbe marine. L'herbe de mer pousse dans des lits épais sur les fonds océaniques peu profonds. L'alimentation constante des tortues de mer sur cette herbe maintient les lits bien rangés et bien rangés, les empêchant de devenir longs et malsains. Comme ces herbiers marins sont des emplacements privilégiés pour la reproduction et le frai des petits poissons, des herbiers marins sains sont vitaux pour les populations de petits poissons qui vivent dans les océans. Sans cet apport des tortues marines, l'écosystème océanique se déséquilibrerait.

Alors que les tortues marines passent la majorité de leur vie dans la mer, elles viennent sur la plage pour pondre leurs œufs. Cette partie importante de la vie d'une tortue a également un impact important sur l'écosystème d'une plage. Sans plantes, comme les herbes de plage, la plage succomberait à l'érosion; ces plantes sont fécondées par les œufs qui n'éclosent pas et les excréments des tortues sur la plage. Cette nutrition est vitale pour la survie de l'écosystème de la plage.

Dans de nombreux écosystèmes tropicaux, les tortues sont parmi les animaux vertébrés les plus abondants. Dans certaines régions d'Australie, la biomasse des espèces de tortues - la masse nette de tortues dans leur environnement - a été enregistrée jusqu'à 586 kilogrammes par hectare. Dans ces environnements, le grand nombre de ces animaux jouent un rôle énorme dans le fonctionnement de l'écosystème, notamment dans la dispersion des graines. Les tortues mangent les plantes et déposent les graines dans leurs excréments, les graines fleurissent ensuite. En outre, les œufs de tortues sont des sources de nourriture majeures pour les animaux, tels que les bandicoots, les rats, les serpents et les lézards.

Alors que les tortues d'eau douce et de mer ont un effet extrêmement positif sur les écosystèmes naturels, ces écosystèmes sont des mécanismes co-efficients et ne sont pas soutenus par une seule espèce. Lorsque des influences extérieures déséquilibrent ces écosystèmes, les tortues peuvent être fortement affectées. Une étude de Stephen H. Bennett et Kurt A. Buhlmann a découvert que la population de tortues de poulet dans le sud-est des États-Unis a été sévèrement touchée par la modification humaine des voies navigables et la construction de routes. Les tortues de poulet ont été de plus en plus retrouvées mortes sur les bords de nouvelles routes, tuées par les voitures qui passent. L'interférence humaine n'est pas le seul changement d'écosystème qui a affecté les tortues d'eau douce. La colonisation des bancs de sable d'eau douce par les fourmis de feu a perturbé les habitudes de frai des tortues, rendant moins probable la survie des nouveau-nés.