Dans les écosystèmes terrestres, le niveau tropique joue un rôle important dans les réseaux trophiques, c'est-à-dire que les carnivores mangent des herbivores et que les herbivores mangent des plantes. Dans les réseaux trophiques des écosystèmes marins, qui mange qui dépend en grande partie de la taille. Dans de nombreux cas, les adultes d'une petite espèce de poisson mangent les juvéniles d'une plus grande espèce, puis les adultes de la plus grande espèce mangent les petites espèces. La même chose se produit à plus petite échelle chez les copépodes nauplii et les adultes. La taille de la nourriture est beaucoup plus importante que les espèces alimentaires dans les environnements marins.
Océan ouvert
La plupart des êtres vivants en haute mer sont microscopiques. Le phytoplancton fait la photosynthèse des aliments à partir de la lumière du soleil. Le microzooplancton mange le phytoplancton. Les copépodes mangent le microzooplancton. Les larves de poissons mangent les copépodes. Les chaetognathes et les gelées en peigne mangent les plus petits poissons larvaires, tandis que les larves de crabe et les petits poissons juvéniles mangent les chaetognathes. Les gros poissons mangent les petits poissons. Les dauphins, les requins et les oiseaux marins mangent de gros poissons. Les baleines à fanons et les requins baleines, bien que très gros, se nourrissent de zooplancton.
océan Arctique
Les algues poussent sur la surface inférieure de la banquise chaque printemps lorsque la lumière du soleil revient au pôle nord. Les invertébrés benthiques mangent des algues qui sont tombées de la glace et ont coulé au fond. Les poissons mangent les invertébrés et les gros poissons mangent les plus petits. Les phoques mangent les gros poissons. Les ours polaires mangent les phoques.
Récifs coralliens
Les polypes coralliens individuels qui construisent le récif hébergent des algues photosynthétiques appelées zooxanthelles. Les polypes coralliens attrapent et mangent du petit zooplancton en plus de bénéficier des algues. Les petits poissons et les invertébrés benthiques mangent également le zooplancton, tandis que les plus gros poissons mangent les petits poissons et les invertébrés. Les plus gros poissons prédateurs qui comptent comme poissons de récif résidents sont les mérous, les vivaneaux et certaines espèces de requins.
Forêt de varech
Le varech, une grande algue, crée des forêts sous-marines feuillues dans les zones côtières avec de l'eau froide et riche en nutriments. Les oursins mangent du varech - et trop d'oursins peuvent éliminer complètement la forêt de varech et de nombreux prédateurs d'oursins qui y vivent normalement. Les loutres de mer mangent des oursins, gardant leurs populations suffisamment faibles pour permettre au varech de se développer. Les orques - les épaulards - mangent des loutres de mer.
Évents hydrothermaux
La photosynthèse n'est pas possible au fond de l'océan, là où la lumière n'atteint pas. Cependant, les geysers sous-marins appelés évents hydrothermaux fournissent un éventail de minéraux que les bactéries de chimiosynthèse peuvent utiliser comme source d'énergie alternative. Les vers tubicoles, les palourdes et les moules hébergent les bactéries en échange d'une partie de la nourriture. Les crevettes et les petits crabes mangent les bactéries. Les poulpes mangent les palourdes, les moules et les crabes, tandis que les gros poissons mangent de tout.
