La topographie des déserts

La topographie joue un rôle influent dans la formation des déserts: bon nombre des grands les terres arides forment sous le vent de formidables barrières montagneuses, leur aridité dérivant du soulèvement ombre de pluie. La carte du terrain et l'altitude des déserts peuvent être très variées, des vastes plaines de galets aux mers de dunes mobiles, et des arroyos secs aux hautes montagnes.
En savoir plus sur les facteurs abiotiques d'un écosystème désertique.

Appartements du désert

Les bassins et les plaines arides et plats sont caractéristiques de nombreux déserts.

•••John Foxx/Stockbyte/Getty Images

De nombreux déserts du monde présentent de vastes étendues de pays plats ou légèrement vallonnés recouverts d'une végétation clairsemée. Ce type d'élévation dans les déserts peut provenir d'un certain nombre de processus géologiques.

Les vallées plates du Grand Bassin d'Amérique du Nord, qui englobe la majorité des véritables déserts, dérivent de failles étendues et sont séparés par des montagnes parallèles correspondantes gammes. Les «regs» du désert du Sahara sont des plaines graveleuses balayées par le vent.

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Dans certaines élévations des déserts, comme dans certaines des parties les plus sèches du désert de Sonora, un soi-disant « pavage du désert » recouvre un terrain plat, composé de pierres serrées et relativement uniformes. On pense que de telles chaussées se forment sur de longues périodes de temps, car l'action du vent force la poussière fine sous les pierres de surface, où il s'accumule et élève progressivement le galet au-dessus du sous-jacent substrat rocheux.

Montagnes et collines

Des montagnes escarpées s'élèvent des bassins désertiques du sud-ouest américain.

•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Les déserts de la planète présentent un relief remarquable. Des inselbergs massifs, ou des masses rocheuses isolées, parsèment souvent des plaines désertiques autrement sans relief.

Le Brandberg, le plus haut sommet de Namibie, apparaît comme une île de granit depuis les plaines du désert du Namib, par exemple. Les couches de roche durable peuvent résister à l'érosion beaucoup plus longtemps que les substrats plus productifs, formant des buttes à sommet plat et des mesas comme valeurs aberrantes. Dans les déserts de failles du Grand Bassin d'Amérique du Nord, les hautes chaînes de montagnes nord-sud peuvent dépasser les 12 000 pieds d'altitude.

Le drainage erratique de ces soulèvements désertiques forme des cônes alluviaux sur leurs flancs, tandis que des torrents occasionnels empilent des décombres à l'embouchure des vallées. Une série d'éventails alluviaux qui fusionnent en un grand piédestal en pente bordant les montagnes forment ce qu'on appelle des « bajadas ». Les hautes montagnes dans les biomes du désert créent souvent des zones isolées de températures plus fraîches et de précipitations beaucoup plus importantes, permettant le développement de forêts et de prairies qui forment un contraste frappant avec la sere basses terres.

Cours d'eau

Les cours d'eau du désert peuvent être secs pendant des mois ou des années.

•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images

Le drainage superficiel des déserts peut être limité ou presque inexistant. Les cours d'eau peuvent être à sec pendant des mois ou des années. La sculpture du paysage par l'eau en mouvement se limite donc souvent à l'action de brèves périodes de fortes pluies.

Les cours d'eau sombres, souvent aux bords escarpés, qui sont secs une grande partie de l'année sont communs aux déserts arides et passent par n'importe quel nombre de noms régionaux: « wash » ou « arroyo » dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, « wadi » en Afrique du Nord, « nullah » en Inde. Ces caractéristiques aux arêtes abruptes sont facilement repérables sur une carte de terrain.

Dunes

Les champs de dunes couvrent des portions substantielles du Sahara, le plus grand désert chaud du monde.

•••Vision numérique./Photodisc/Getty Images

Les vents dominants peuvent transformer des étendues désertiques en sable ouvert dans des zones où les précipitations et les eaux souterraines sont trop rares pour le développement de la végétation. Les dunes s'accumulent généralement sur le bord au vent des soulèvements, sous le vent des réservoirs de sable comme les cours d'eau éphémères et les lits de lacs. Les mers de dunes massives et en constante évolution, appelées ergs, sont parmi les topographies les plus frappantes des déserts comme le Sahara, le Namib, l'Arabie et les Simpson en Australie.

Un grand erg existe dans le désert de Sonora en Amérique du Nord, couvrant une grande partie de la section El Gran Desierto. L'interaction du terrain et du vent crée de nombreux types de dunes (comme vous pouvez le voir sur de nombreuses cartes de terrain), des barkhanes en forme de croissant aux dunes étoilées rayonnantes.
En savoir plus sur la façon de faire des dunes de sable pour un projet scolaire.

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