Les prédateurs supérieurs sont les animaux qui occupent la position au sommet d'un réseau trophique. Les requins et les loups sont des exemples de prédateurs supérieurs. Les grands prédateurs jouent un rôle important dans le maintien de l'équilibre et de la biodiversité d'un écosystème. Si le prédateur supérieur est retiré de l'équilibre délicat d'un écosystème particulier, il peut y avoir des effets désastreux pour les autres plantes et animaux qui habitent l'environnement.
Cascade trophique
Lorsqu'un prédateur supérieur est retiré d'un écosystème, une série d'effets d'entraînement se font sentir à tous les niveaux d'un réseau trophique, car chaque niveau est régulé par celui au-dessus. C'est ce qu'on appelle une cascade trophique. Les résultats de ces cascades trophiques peuvent conduire à une transformation complète d'un écosystème. Les impacts se répercutent à chaque niveau, bouleversant l'équilibre écologique en modifiant le nombre d'espèces animales différentes, jusqu'à ce que les effets soient finalement ressentis par la végétation.
La vie végétale
Lorsqu'un prédateur supérieur n'est plus présent, les populations de leurs proies herbivores commencent à exploser. Sans prédateur supérieur pour réguler leur nombre, ces animaux exercent une forte pression sur l'existant la végétation dont ils ont besoin pour se nourrir et peuvent détruire de grandes quantités de plantes, telles que les herbes et les arbres. Cela provoque alors d'autres problèmes, tels que l'érosion des sols et la perte d'habitat animal. Finalement, les humains sont également touchés en raison du manque de fertilité des sols et d'eau propre qui en résultent qui dépendent de ces plantes.
Concurrence et biodiversité
Un autre problème lié à la perte de végétation est la compétition qui se crée entre les espèces herbivores. La concurrence entre les espèces pour le reste de la vie végétale est élevée et les espèces les plus faibles sont perdantes face aux plus fortes, entraînant la perte potentielle d'animaux plus faibles, ainsi que d'espèces végétales. Une concurrence accrue entraîne donc un manque de biodiversité. En revanche, les grands prédateurs ont souvent des régimes alimentaires variés, ce qui signifie qu'ils peuvent rechercher une nouvelle source de nourriture si l'une d'entre elles s'épuise, empêchant ainsi l'éradication complète de la première source. C'est l'un des moyens par lesquels les grands prédateurs sont capables de maintenir la biodiversité et l'équilibre d'un écosystème.
Facteur de peur
La présence d'un prédateur supérieur contribue également à maintenir l'équilibre dans un écosystème en influençant le comportement et les déplacements de ses proies par peur d'être attrapé. Les animaux qui sont la proie d'un prédateur supérieur se déplaceront afin de l'éviter. Cela empêche la surconsommation des plantes et des animaux dans une zone particulière d'un écosystème, préservant les sources de nourriture et les habitats. En l'absence de prédateurs supérieurs, cette régulation disparaît, permettant la destruction totale de certaines zones de végétation.
