La Terre est un lieu d'une diversité naturelle étonnante. Néanmoins, la plupart des régions peuvent être regroupées dans l'une des nombreuses grandes catégories qui correspondent aux principales communautés écologiques de la Terre. (voir références 1) Ces communautés, appelées biomes, peuvent être classées en fonction du climat, de la végétation et de la vie animale. (voir références 2) Les biomes tempérés comprennent à la fois des forêts et des prairies, tandis que le biome de la taïga est entièrement boisé.
Froid et plus froid
Le biome de la forêt tempérée couvre des latitudes allant approximativement du sud des États-Unis au sud du Canada, tandis que le biome de la taïga, également connu sous le nom de forêt boréale, s'étend de la latitude du sud du Canada à environ 60 degrés au nord latitude. (voir références 1, références 3) Ainsi, ces deux biomes sont adjacents, ce qui explique les nombreuses similitudes entre la taïga et les forêts tempérées du nord. Les deux biomes ont quatre saisons distinctes, mais les climats forestiers tempérés couvrent une gamme beaucoup plus large de températures et de régimes de précipitations. La taïga, en revanche, est froide de manière fiable: la plupart des précipitations tombent sous forme de neige, les hivers sont rigoureux et la saison de croissance est courte - environ 130 jours contre 140 à 200 jours pour les forêts tempérées. (voir références 4)
Feuilles larges et feuilles d'aiguille
De nombreuses forêts tempérées sont peuplées d'arbres à feuilles caduques, qui ne conservent pas leurs feuilles pendant l'hiver, bien que certaines zones tempérées, en particulier le long des côtes ou à des altitudes plus élevées, comprennent des forêts dominées par des conifères espèce. Les arbres communs dans les forêts de feuillus comprennent des espèces de chêne, d'érable et de frêne. Les essences de pin, de cèdre, de genévrier et de séquoia prédominent dans les forêts tempérées de conifères. De nombreuses forêts tempérées contiennent également un mélange de types. Certaines forêts tempérées ont un couvert foliaire relativement mince qui encourage une abondance de plantes de sous-étage, telles que des fleurs sauvages, des arbustes et des baies. La végétation de la taïga est, en général, beaucoup moins diversifiée. Le paysage est dominé par des arbres à feuilles persistantes résistant au froid tels que le pin, le sapin, l'épicéa et le mélèze, et moins de plantes de sous-bois peuvent prospérer dans des conditions de faible luminosité sous l'épaisse canopée à feuilles persistantes.
Différents arbres, différents sols
Le sol des forêts tempérées de feuillus est modérément à très fertile. Ceci est attribuable en partie aux matériaux de la roche mère à partir desquels ces sols ont été formés, mais aussi au facteur important de la décomposition des feuilles. Chaque automne, les arbres à feuilles caduques déposent de grandes quantités de matière organique précieuse à la surface du sol, le long du avec des nutriments minéraux qui ont été absorbés par les systèmes racinaires étendus des arbres, puis stockés dans les feuilles tissu. Les forêts tempérées de conifères se développent généralement dans des zones de sol naturellement plus pauvre, car les espèces de conifères sont plus tolérantes aux sols infertiles que les espèces de feuillus. Les sols de la taïga ont également tendance à être assez pauvres - les roches empêchent la pénétration des racines, la texture sableuse réduit la capacité du sol à retenir les nutriments et le pH est inférieur à la plage optimale pour de nombreuses plantes.
Créatures résistantes au froid
La taïga et les forêts tempérées abritent des espèces animales similaires, en particulier dans les forêts tempérées du nord où les hivers rigoureux réduisent les populations d'animaux qui ne sont pas adaptés au froid. Les deux biomes comprennent une variété d'oiseaux, tels que:
- loups
- renards
- ours
En général, la taïga contient des animaux plus tolérants au froid, comme le lynx du Canada et le lièvre d'Amérique, et les forêts tempérées contiennent plus d'amphibiens et de reptiles.
Une mer d'herbe
La région tempérée comprend également des prairies. Les exemples les plus connus de ce biome sont les vastes prairies du centre de l'Amérique du Nord et la steppe eurasienne. Les prairies tempérées ont tendance à être plus chaudes et plus sèches que la taïga, bien qu'elles puissent s'étendre jusqu'aux régions du nord avec des hivers rigoureux. Des précipitations plus faibles - ainsi que des hivers venteux, des habitudes de pâturage des animaux et divers autres facteurs - entravent la croissance des arbres et favorisent les graminées vivaces; cette différence de végétation dominante est le contraste le plus frappant entre les prairies tempérées et la taïga. Les prairies tempérées comprennent également de nombreuses espèces animales absentes ou peu communes dans la taïga, telles que les chevaux sauvages, les chiens de prairie et les alouettes.
