Faits sur les lynx roux sauvages en Floride

La Floride abrite deux grands félins prédateurs: le lynx roux et la panthère. Le lynx roux, parfois appelé lynx de Floride ou chat sauvage, est le plus petit des deux, et vous êtes beaucoup plus susceptible de le repérer dans la nature – ou même dans votre jardin. En fait, le lynx roux est le chat sauvage le plus abondant aux États-Unis et possède la plus grande aire de répartition de tous les chats sauvages originaires d'Amérique du Nord.

Le lynx roux de Floride (Felinae rufus ou Lynx rufus) mesure environ deux fois la taille d'un chat domestique et a de longues pattes, de grosses pattes et une queue courte – c'est sa queue « coupée » qui lui a donné le nom de « lynx roux » – qui peut ne mesurer que 1 à 7 pouces longue.

Un lynx roux mâle pèse entre 20 et 30 livres et une femelle entre 15 et 25 livres.

Le lynx roux a des oreilles touffues de forme triangulaire, des touffes autour de son visage et un pelage tacheté. Son pelage varie du gris au brun rougeâtre et ses taches peuvent être brunes ou noires. Le ventre du lynx roux et le dos de ses oreilles sont blancs avec des taches noires. Les jeunes lynx roux ont des marques marbrées ou tachetées plus distinctives sur le visage que les adultes. Un lynx roux apparaît souvent complètement noir lorsqu'il est mouillé, mais seul le bout de la queue est réellement noir.

Le lynx a des griffes rétractables, comme les chats domestiques. Parce qu'un lynx roux a à peu près la taille d'un chien de taille moyenne, ses marques de piste aident à le distinguer. Le lynx roux est un déménageur extrêmement efficace, mettant ses pieds arrière au même endroit que leurs pieds avant, pour éviter de perturber son environnement plus que nécessaire.

Le lynx a des dents acérées conçues pour acquérir et manger des proies, comme tous les carnivores.

Le lynx roux de Floride peut être trouvé dans tout l'État, des marécages et des forêts aux arrière-cours de banlieue. C'est un animal solitaire qui a tendance à marquer son territoire avec de l'urine et des excréments, et en grattant les arbres le long de la limite de sa maison. Le territoire d'un lynx roux femelle peut couvrir jusqu'à 6 miles carrés de zones sauvages et développées, tandis que le territoire d'un lynx roux mâle peut couvrir jusqu'à 30 miles carrés. Les femelles et les mâles ne se réunissent que pendant la saison de reproduction, vivant séparément à d'autres moments. Les territoires des femelles sont totalement exclusifs, mais les territoires des mâles peuvent chevaucher celui de nombreuses femelles et même ceux d'autres mâles.

Lors de la construction d'une tanière, le lynx roux préfère les bûches creuses, les creux d'arbres, les grottes, les affleurements rocheux et les ouvertures dans le sol. Il peut vivre près des humains et ne représente pas une grande menace - il est trop petit pour chasser ou manger des humains et se nourrit rarement de gibier ou de créatures domestiques - mais il ne convient pas de le garder comme animal de compagnie. Il peut avoir plus d'une maison, construisant plusieurs tanières "de secours".

Un lynx roux se reproduit normalement d'août à mars, lorsque la nourriture est la plus abondante, avec un pic en février et mars. Cependant, une femelle âgée d'un an ou plus peut accoucher n'importe quel mois de l'année. La période de gestation normale est de 50 à 60 jours, avant la naissance d'une portée de un à quatre chatons. Un lynx roux mâle peut engendrer plusieurs portées à la fois.

Un chaton lynx pèse 9,75 à 12 onces à la naissance, ouvre les yeux après environ six jours et est sevré entre trois et quatre mois. Lorsque les jeunes lynx roux auront environ cinq mois, leur mère leur apprendra à chasser pour se nourrir. À l'âge de 8 à 11 mois, ils seront complètement abandonnés par leur mère et livrés à eux-mêmes.

Un lynx roux femelle atteint sa maturité sexuelle vers 12 mois, mais un lynx roux mâle n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'âge de 24 mois.

Le lynx roux est un chasseur compétent, typiquement nocturne. Cependant, il n'est pas rare d'apercevoir un lynx roux de Floride pendant la journée car il ne dort que deux à trois heures à la fois et peut chasser à la lumière du jour si nécessaire. Il peut tuer des proies beaucoup plus grosses que lui, mais principalement des rats, des lapins, des ratons laveurs, des opossums et des écureuils, et occasionnellement des poulets domestiques ou des chats sauvages. Pendant les mois d'hiver, il se nourrit également de rouges-gorges, de tohi, d'oiseaux-chats et d'autres oiseaux migrateurs terrestres qui traversent la Floride pour se diriger vers le sud.

Le lynx roux a une vue et une audition excellentes et peut nager et grimper aux arbres, ce qui les protège des autres ennemis des animaux. Dans la nature, il peut vivre jusqu'à 14 ans et peut coexister avec la panthère car ils ne ciblent pas la même proie.

Le lynx roux de Floride n'est pas un ravageur majeur, mais il creuse parfois des trous dans les cours et autour des propriétés. Si un lynx perturbe votre propriété, une clôture en fil de fer de plus de 6 pieds de haut aidera à l'empêcher d'entrer. Si vous avez de petits animaux domestiques, gardez-les en sécurité après la tombée de la nuit. Une lumière extérieure vive peut également décourager un lynx roux, mais pourrait attirer d'autres parasites, tels que les insectes et les grenouilles. Si vous ne pouvez pas vous débarrasser des lynx roux de votre propriété, demandez l'aide d'un trappeur d'animaux nuisibles autorisé.

À une certaine époque, les lynx roux se trouvaient partout en Amérique du Nord, du nord du Mexique au sud du Canada. Les populations de lynx roux ont commencé à décliner dans de nombreux États du Midwest et de l'Est du début au milieu des années 1900, en raison de la valeur de sa fourrure. Dans les années 1970, des lois internationales sont entrées en vigueur pour protéger les chats tachetés du monde, ce qui a contribué à raviver les populations. On estime qu'environ 725 000 à 1 020 000 lynx roux restent dans la nature.

Le lynx roux est abondant en Floride, il n'est donc pas répertorié comme en voie de disparition ou menacé, mais il est classé comme un animal à fourrure gibier par la Florida Game and Freshwater Fish Commission, ce qui signifie qu'il ne peut être chassé que pendant certains mois de la an.

Contrairement au lynx roux, la panthère de Floride (Puma concolor coryi), une sous-espèce de puma, est protégée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Il est extrêmement rare d'apercevoir une panthère à l'état sauvage en Floride, car il en existe moins de 200 dans tout l'État, la majorité vivant dans le sud de la Floride.

Une autre différence entre le lynx roux et la panthère est que la panthère est beaucoup plus grande – jusqu'à quatre fois plus grande que le lynx roux. Une panthère mâle adulte pèse environ 130 livres et une panthère femelle adulte pèse environ 80 livres. Une panthère a également une queue beaucoup plus longue qu'un lynx roux.

L'un des moyens les plus rapides d'identifier un chat sauvage est de regarder les traces qu'il laisse au sol. Les pattes avant d'une panthère adulte laissent des traces de 3 pouces de long sur 3 pouces de large, et ses traces de pattes arrière sont légèrement plus petites. Les panthères adultes et jeunes laissent des traces plus grandes que les lynx roux – elles ressemblent en fait plus aux traces des coyotes et des chiens.

Les panthères sont généralement de couleur beige jaunâtre, avec du blanc sous le menton et du noir à l'arrière des oreilles.