Les scientifiques ont identifié neuf sous-espèces de girafes qui vivent dans différentes zones et se différencient par leurs différents modèles. Les variations de couleur entre les espèces dépendent de leur habitat ainsi que de leur source de nourriture. Les girafes peuvent varier en couleur du presque blanc au presque noir, et bien que les motifs spécifiques varient selon les espèces, tous ont le taches caractéristiques qui ressemblent à des feuilles (ou dans le cas de la girafe réticulée, qui a un pelage foncé, une toile de lignes). Comme les empreintes digitales humaines, les motifs sont uniques à chaque animal.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Alors que les girafes mangent parfois des herbes, des fruits et des légumes, elles mangent principalement des feuilles. Les feuilles de l'acacia sont particulièrement appréciées.
L'animal terrestre le plus grand du monde, la girafe, est un herbivore qui a besoin de mâcher presque constamment pour s'assurer qu'il reçoive les nutriments nécessaires. Dans la nature, le régime alimentaire typique de la girafe est presque exclusivement composé de feuilles, et l'animal en mange jusqu'à 75 livres par jour. En captivité, les girafes sont nourries de feuilles, de fruits, de foin et de légumes, ainsi que de nourriture spécialement conçue pour les girafes, souvent sous forme de granulés.
Debout jusqu'à 19 pieds de haut, la girafe a peu de concurrence pour la nourriture; il peut facilement paître à la cime des arbres que les autres animaux ne peuvent atteindre. Comme les mâles ont tendance à être plus grands, ils mangent des branches les plus hautes, laissant les plus basses aux femelles.
Le régime girafe comprend une feuille préférée
Tant à l'état sauvage qu'en captivité, les girafes montrent une préférence pour les feuilles de l'acacia. Ces arbres ont de longues épines mélangées aux feuilles qui dissuadent les autres animaux, mais les girafes sont capables d'utiliser leurs longues langues (mesurant 18 à 20 pouces) pour manœuvrer autour des épines. Les girafes ont également une protection intégrée contre leurs repas épineux: leur salive épaisse et collante les protège des épines qu'elles pourraient avaler par inadvertance. Bien que les feuilles d'acacia soient un aliment de base dans leur alimentation, ils mangent également les fleurs lorsqu'elles sont de saison. Les fleurs ont plus de tanin, mais aussi deux fois plus de protéines.
Dans le Serengeti, il a été noté que les femelles ont tendance à choisir plus d'herbes que les mâles, le régime alimentaire des girafes femelles étant plus riche en nutriments tandis que le régime alimentaire des girafes mâles est plus riche en fibres et en lignine. Cette différence peut aider à expliquer comment les femelles peuvent produire des petits même pendant la saison sèche lorsque la nourriture n'est pas aussi abondante.
Les pauses-alcool sont peu fréquentes
Les feuilles d'acacia contiennent une bonne quantité d'eau, les girafes n'ont donc pas besoin de boire très souvent. En fait, ils peuvent passer des jours sans boire d'eau du tout. Cela fonctionne à leur avantage car leurs pattes de 6 pieds et leur cou de 6 pieds rendent difficile de se pencher pour atteindre les sources d'eau, ce qui les rend vulnérables aux prédateurs. Dans la nature, les girafes ont tendance à boire en groupe, guettant à tour de rôle les prédateurs. Lorsque l'eau est abondante (par exemple en captivité), ils peuvent boire jusqu'à 10 gallons par jour.
Le pâturage est maladroit
Alors que les feuilles constituent la majorité du régime alimentaire des girafes (plus de 90 pour cent à l'état sauvage), les animaux broutent parfois les herbes. Mais, comme boire à un point d'eau, cela représente un défi. Pour atteindre le sol, ils doivent écarter les jambes et plier le genou pour atteindre la nourriture au sol. Dans cette position, ils sont vulnérables aux prédateurs, ce qui explique peut-être pourquoi ils préfèrent manger de la nourriture qu'ils peuvent obtenir au niveau des épaules ou au-dessus. Il est rare de voir une girafe solitaire brouter de cette manière; ce comportement n'est généralement observé que dans les groupes, ce qui offre plus de sécurité.
Ils mâchent toute la journée
Les girafes, comme les vaches, sont des ruminants. Leurs estomacs ont quatre compartiments pour digérer leur nourriture. Ils mâchent et avalent les feuilles, qui forment une boule et remontent dans la gorge. Ils continuent ensuite à mâcher cette ruminante avant de l'avaler à nouveau pour poursuivre le processus digestif. Les habitudes alimentaires typiques des girafes offrent un bon horaire. Comme ils ont tendance à manger plus le matin et le soir lorsqu'il fait plus frais, ils passent la chaleur de la journée à ruminer.
Les bébés grandissent vite
Un bébé girafe, appelé veau, commence sa vie avec une chute de 5 pieds au sol. En moins d'une heure, il est debout et tète sa mère. Un veau girafe peut commencer à échantillonner la végétation au cours de sa première semaine. Dans les groupes de girafes, une femelle est désignée comme la « baby-sitter » et veille sur les veaux pendant qu'ils apprennent à socialiser. À quatre mois, un bébé girafe commence à compléter son alimentation en mangeant des feuilles, mais il continue à téter jusqu'à l'âge de six à neuf mois, date à laquelle il adopte un régime typique de girafe.
