Le vison d'Amérique (Mustela vison) et les trois espèces différentes de belettes originaires d'Amérique du Nord appartiennent tous à la famille des Mustelidae. Ils partagent de nombreuses caractéristiques similaires. Tous ont un corps court et long avec des oreilles arrondies, possèdent un pelage soyeux et ont une affinité pour l'eau. Les différences entre le vison et la belette sont en termes d'habitat, de comportement et de taille.
Partout en Amérique du Nord
Le vison d'Amérique a une large aire de répartition à travers le continent, absent uniquement du sud-ouest du désert jusqu'au sud de la Californie et au nord jusqu'au centre de l'Utah. La belette pygmée (Mustela nivalis) vit principalement dans la partie nord du continent, du nord du Haut-Midwest jusqu'à la majeure partie du Canada et de l'Alaska. La belette à queue courte (Mustela erminea) a une aire de répartition similaire à celle de la belette pygmée, mais elle est également présente dans le nord-ouest du Pacifique et dans certaines parties des Rocheuses. La belette à longue queue (Mustela frenata) a une aire de répartition presque identique au vison, sauf qu'elle vit dans des régions comme l'ouest du Texas et la majeure partie du Nouveau-Mexique.
Une différence de taille significative
Alors que le vison est à peine plus long que la plus grande des belettes – la version à longue queue – il est en moyenne près de trois à quatre fois plus lourd. La belette à longue queue atteint une longueur de 22 pouces et un poids de 10 oz. chez les plus gros mâles. Le plus gros vison peut mesurer jusqu'à 28 pouces de long, note le «Guide de terrain sur les mammifères de la National Audubon Society» et peser 3,5 livres. Chez les visons et les belettes, la queue représente jusqu'à un tiers de la longueur totale du corps.
Habitat préféré à appeler à la maison
Le vison ne s'éloigne jamais d'une source d'eau et habite les forêts près des rivières, des ruisseaux, des lacs et des étangs. Les visons sont tellement à l'aise dans l'eau qu'ils possèdent des pattes légèrement palmées, déclare Nature Works à la télévision publique du New Hampshire. Les belettes vivent également à proximité de l'eau et des zones humides, mais habitent également les terres agricoles, les grands espaces broussailleux, les champs herbeux et les forêts profondes.
Trouver et attraper une proie
Le vison mord généralement le cou de sa proie pour la tuer, tandis qu'une belette écrase le crâne d'un repas potentiel avec ses dents. Les belettes ont un métabolisme plus élevé que les visons et doivent constamment chasser et manger. Les belettes se concentrent sur les petits animaux tels que les campagnols, les taupes, les souris et les tamias; le vison s'attaque à des proies légèrement plus grosses comme les rats musqués, les serpents et les lapins. Les deux carnivores dévorent des insectes, des œufs et des oiseaux.
Plus de différences et de similitudes
Dans les parties nord de leurs aires de répartition, les belettes acquièrent un manteau d'hiver blanc à des fins de camouflage, mais la fourrure du vison reste dans des tons de brun à noir. Les visons sont des nageurs supérieurs aux belettes, avec une capacité à plonger dans l'eau jusqu'à 16 pieds. Le vison et les belettes ont tous deux des glandes odorantes utilisées pour marquer le territoire et utilisées pour pulvériser un ennemi. Les visons et les belettes cachent tous les deux la nourriture supplémentaire qu'ils parviennent à capturer pour une consommation ultérieure.
