Le nautile et l'ammonite sont des organismes similaires. Les deux sont des mollusques aquatiques avec des coquilles en spirale. Les ammonites, cependant, ont disparu depuis l'événement K-T qui a tué les dinosaures il y a 65 millions d'années alors que le nautile erre toujours dans les mers. Il existe de nombreuses autres différences entre les deux créatures, dont la plupart sont mineures.
Notions de base
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Le nautile est un mollusque céphalopode vivant (comme l'ocotopi, la seiche, le calmar) avec une coquille en spirale et de grands yeux distincts. Il utilise la propulsion par jet pour se déplacer dans l'eau, en aspirant le liquide puis en l'expulsant à travers un entonnoir pour la locomotion. Les ammonites étaient les prédécesseurs des nautiles vivants et avaient une structure presque identique avec des différences mineures qui distinguent les deux familles.
Siphon
Le siphon est un tube qui traverse la coquille spiralée des ammonites et des nautiles. Ce tube est utilisé pour expulser l'eau et les gaz à mesure que la coquille grandit ou pour diminuer la densité de l'intérieur de l'animal afin qu'il flotte vers le haut. Le siphon courait le long du bord extérieur de la coquille dans les ammonites, tandis qu'il traverse directement le centre de la coquille dans les nautiles modernes.
Sutures
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Les coquilles d'ammonites et de nautiles sont réparties en différentes chambres pouvant se remplir de gaz ou d'eau selon que l'animal a besoin de couler ou de flotter. Les ammonites avaient 26 chambres tandis que les nautiles modernes en ont 30. Ces chambres sont séparées par des parois appelées sutures. Les sutures sont uniformément incurvées dans le nautile moderne, mais elles ont tendance à onduler dans les ammonites éteintes. L'ondulation des sutures crée un aspect « nervuré » à la coquille de l'ammonite qui est absent chez les nautiles, qui ont des coquilles lisses.
La défense
Une autre différence mineure entre les nautiles et les ammonites est leur comportement défensif. Les ammonites avaient la capacité d'aspirer leur corps dans leur coquille pour se protéger. Un rabat appelé aptychus se fermait à la tête de leurs carapaces pour protéger les animaux. Les nautiles ne peuvent pas se rétracter dans leurs coquilles. Ils utilisent une capuche en cuir au sommet de leur tête pour se protéger. Les nautiles modernes utilisent des couleurs sombres sur leurs coquilles et des couleurs claires sur le fond pour se camoufler, mais les couleurs des ammonites sont inconnues car tout ce qui existe sont des fossiles.
