Comme vous l'avez peut-être deviné, les biologistes marins étudient les organismes océaniques. Les océans, cependant, contiennent environ un million d'espèces ou plus. Personne ne pourra tous les étudier, même au niveau le plus superficiel. Comme pour la plupart des scientifiques, les biologistes marins se spécialisent. Les animaux et autres organismes qu'un biologiste marin peut choisir d'étudier vont du gigantesque, comme les grandes baleines, au plus discret, comme une espèce de plancton.
Algues -- Phycologie
L'étude des algues marines n'est pas aussi ennuyeuse qu'il n'y paraît au premier abord. Les algues ne sont pas des plantes, mais certaines ressemblent à des plantes. Dans les océans, toutes ces algues sont des algues. Alors que les forêts de varech forment un habitat bizarre, certaines des algues les plus importantes sont beaucoup plus petites. Le phytoplancton - des algues flottantes - constitue la base de la plupart des réseaux trophiques océaniques. La plupart des poissons et mammifères marins dépendent en fin de compte du phytoplancton. De plus, ils produisent également une grande partie de l'oxygène mondial. En revanche, les proliférations d'algues provoquent des zones mortes dans l'océan, tuant les poissons et rendant de vastes étendues d'océan hostiles à la plupart des vies.
Poisson -- Ichtyologie
L'étude des poissons a des applications pratiques évidentes puisque nous les mangeons. Éviter la surexploitation des stocks de poissons océaniques nécessite la contribution de biologistes marins, en particulier les ichtyologues, bien que la question de savoir si les politiciens prêteront attention à leurs conseils soit une autre affaire entièrement. D'autres poissons, comme les requins, devraient être étudiés pour aider aux efforts de conservation. On ignore encore beaucoup de choses sur les espèces les plus communes.
Invertébrés -- Zoologie des invertébrés
Étudier les invertébrés marins - des animaux sans colonne vertébrale - ne signifie pas nécessairement compter les balanes toute la journée. La zoologie des invertébrés est un domaine énorme, couvrant des créatures marines allant du calmar géant aux moules. Il comprend des espèces alimentaires importantes, telles que les homards et les crabes, des animaux écologiquement vitaux, tels que les coraux constructeurs de récifs, les parasites, tels que les étoiles de mer couronne d'épines au mauvais endroit, et les animaux extrêmement insaisissables, tels que le vampire des profondeurs calamar. Certains invertébrés marins sont très intelligents; par exemple, les poulpes sont connus pour utiliser des outils. D'autres invertébrés, tels que les limaces de mer ornées et aux couleurs vives, sont extraordinairement beaux.
Mammifères -- Zoologie des mammifères
L'étude des mammifères marins peut sembler la spécialité la plus immédiatement attrayante, et il y a beaucoup de place pour plus d'étude. D'énormes lacunes existent dans nos connaissances sur les baleines, les phoques, les dauphins et les dugongs, malgré leur taille. Les scientifiques ne savent toujours pas exactement ce que les narvals font avec leurs défenses. Au-delà de l'intérêt intrinsèque, les biologistes marins peuvent étudier ces animaux afin de trouver des moyens de les protéger ou de déterminer leur impact sur la pêche. Par exemple, il a été récemment découvert que les baleines et peut-être même les phoques peuvent en fait soutenir les populations de poissons en ramenant à la surface de l'eau riche en nutriments.