Les régions polaires englobent les régions du globe entourant les pôles Nord et Sud qui se trouvent dans le cercle polaire arctique au nord et le cercle antarctique au sud. Les conditions aux pôles sont dures, mais les régions polaires sont loin d'être sans vie. L'interaction entre les êtres vivants et non vivants forme le cadre des écosystèmes de ce biome.
Biome de la toundra
L'écologie des régions polaires est classée comme toundra. Des températures froides, peu de précipitations, des plaines sans arbres et un manque de biodiversité définissent ce biome. La saison de croissance est extrêmement brève et les populations peuvent varier considérablement en fonction de la disponibilité des ressources à un moment donné. La toundra arctique comprend le pôle Nord, qui se trouve dans la partie couverte de glace de l'océan Arctique, et les côtes les plus septentrionales de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. La toundra de la région du pôle Sud comprend le continent Antarctique et les îles antarctiques environnantes.
Facteurs biotiques
La toundra antarctique a moins de diversité que l'ensemble des espèces terrestres de l'Arctique. Seules quelques espèces de mousses, d'algues, de lichens et de plantes à fleurs vivent ici. Le nombre clairsemé d'espèces terrestres comprend des acariens, des tiques et une espèce de mouche sans ailes. La plupart des animaux de la région antarctique vivent dans ou près de l'océan. Les animaux marins comprennent:
- baleines
- scellés
- pingouins
- calamar
- poisson
- petit krill
Facteurs abiotiques
Les facteurs abiotiques affectant la vie dans les régions polaires comprennent la température, la lumière du soleil et les précipitations. La couche supérieure du sol reste gelée toute l'année, ce qui empêche la croissance de plantes aux racines profondes comme les arbres. Les pôles reçoivent une faible lumière du soleil lorsqu'ils sont inclinés à l'opposé du soleil. La lumière du jour réduite pendant la moitié de l'année limite les types de plantes qui peuvent pousser dans cet environnement. Lorsqu'elles sont inclinées vers le soleil, l'augmentation des heures de lumière du jour alimente une croissance rapide, car les plantes et les animaux profitent des heures supplémentaires de lumière du jour. Malgré la présence de tant de neige et de glace dans les régions polaires, ces zones ne reçoivent pas beaucoup de précipitations et ressemblent à des déserts froids.
Courants océaniques
Les courants océaniques sont un facteur abiotique important dans les biomes arctiques et antarctiques, car une grande partie de la biodiversité autour des pôles repose sur la vie marine. Les courants océaniques transportent des nutriments et de petits organismes qui constituent l'approvisionnement alimentaire des organismes de ces écosystèmes. Dans l'eau froide de l'océan, la glace qui se forme à la surface provoque une augmentation de la salinité de l'eau environnante, ce qui augmente sa densité. L'eau dense et plus salée coule, permettant à moins d'eau salée de circuler. Le flux d'eau fait circuler les nutriments et le dioxyde de carbone. L'eau riche en nutriments au fond de l'océan est amenée à la surface par les courants ascendants pour fournir des ressources aux animaux de la surface.
