Les tortues-boîtes (Terrapene carolina) sont des reptiles terrestres qui habitent les régions du Midwest et de l'est des États-Unis, ainsi que certaines parties du sud du Canada et de l'est du Mexique. Ils peuvent vivre jusqu'à 75 à 80 ans et ont développé un certain nombre de stratégies comportementales et d'adaptations physiques au fil du temps pour les aider à survivre.
Enfouissement
Les tortues-boîtes sont crépusculaires, ce qui signifie qu'elles sont plus actives à l'aube et au crépuscule. Pendant la journée, ils s'enfouissent dans le sol pour éviter la chaleur. La nuit, ils creusent des fosses peu profondes pour s'y coucher, se couvrant de feuilles et d'autres débris végétaux. Les tortues s'enfouissent également dans le sol pour hiverner, hibernant à quelques centimètres sous le sol. Les tortues sont protégées des prédateurs et des températures extrêmes lorsqu'elles sont sous terre. Dans les zones sujettes aux incendies de forêt, les tortues enfouies échappent souvent au feu.
Fermeture de la coquille
La carapace inférieure d'une tortue-boîte (le plastron) est articulée. Cela lui permet de se refermer contre le bord intérieur de la coque supérieure (la carapace). La tortue le fait lorsqu'elle perçoit une menace, tirant également sa tête, sa queue et ses membres à l'intérieur de la carapace. Il émet un sifflement lors de la fermeture de sa coquille, en raison de la libération d'air lorsque la coquille se contracte.
Instinct de retour
Une tortue-boîte habite dans un domaine vital, c'est-à-dire une zone où elle vit de sa naissance à sa mort. Il s'accouple, se nourrit et hiberne dans cette zone. Les domaines vitaux peuvent être aussi petits que trois acres ou aussi grands que 100 acres. Les tortues-boîtes ont développé un fort instinct de recherche qui leur permet d'identifier les caractéristiques importantes de leur domaine vital, telles que les points de repère et les emplacements de nourriture et d'abri.
Autres adaptations
En plus des adaptations comportementales, les tortues-boîtes ont développé des adaptations physiques qui facilitent la survie. Par exemple, leurs yeux sont dirigés vers l'avant. Cela leur donne une vision binoculaire, ce qui facilite la chasse. Le bec pointu d'une tortue-boîte est développé pour mordre les plantes et écraser les proies. On pense que la capacité de la carapace à se régénérer après avoir été brûlée est une adaptation pour aider à la survie des tortues-boîtes dans les zones sujettes aux incendies. Une adaptation qui déconcerte les scientifiques est la capacité de la tortue à fermer ses extrémités pendant de longues périodes de températures froides afin de survivre.
