Vous ne le savez peut-être pas en les regardant, mais les alligators américains ont une routine de parade nuptiale assez élaborée qui comprend des chœurs bruyants, des gifles et une sorte de combat de lutte prolongé précédant une brève couplage. Le bruit et le spectacle de la saison des amours des alligators illuminent les marécages et les marais du sud-est des États-Unis au printemps.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les alligators américains s'accouplent en s'attirant avec des vocalises (par les mâles et les femelles), vibrations infrasoniques et gifles de la tête par les mâles et flirts de cour et lutte qui peuvent durer les heures.
Se trouver
Bien que les alligators adultes aient tendance à être des animaux généralement solitaires, ils se livrent à des rituels d'accouplement complexes. Lorsque le temps se réchauffe au printemps, les alligators mâles et femelles commencent à chercher des partenaires. Ils le font en émettant des beuglements bas pour annoncer leur présence. Les mâles offrent un spectacle supplémentaire en frappant l'eau avec leurs mâchoires, en levant la queue haut et en faisant couler des gouttelettes à travers vibration infrasonique: la soi-disant « danse de l'eau ». Comme la plupart des animaux, les alligators utilisent également un parfum, libérant une odeur de leur musc glandes. Les alligators ne sont pas monogames.
La parade nuptiale: comment les alligators s'accouplent
Lorsque les alligators trouvent des partenaires potentiels, ils initient une cour directe en se frottant et en appuyant sur le museau et le dos de chacun. Le comportement pressant semble être particulièrement important, les alligators submergeant leurs compagnons dans une sorte de concours de force, et même à califourchon sur leurs têtes ou à les monter pendant que le partenaire est sous-marin. Ce comportement semble stimuler la poursuite de la parade nuptiale. Alors que les routines de parade nuptiale peuvent durer des heures, la copulation elle-même est très courte: généralement moins de 30 secondes.
Nids, œufs et nouveau-nés d'alligators
Une femelle alligator construit son nid en accumulant de la boue et de la végétation sur plusieurs pieds de haut. Après l'accouplement, elle utilise ses pattes arrière pour faire une dépression en forme de bol au sommet du monticule du nid. Elle pond ensuite entre 20 et 50 œufs à l'intérieur et les recouvre de terre et de feuilles. La température dans le nid détermine si les bébés se développent en tant que mâles ou femelles. Les mères alligators restent près de leurs nids pendant toute la période d'incubation, qui dure environ 65 jours.
Lorsque les jeunes sont prêts à éclore, ils émettent des appels depuis l'intérieur des œufs. La mère enlève ensuite la saleté et la végétation du haut de son monticule, et les nouveau-nés émergent lentement des œufs. La mère portera les bébés dans sa bouche jusqu'au bord de l'eau et les déposera doucement dedans. Les bébés alligators forment une cosse et restent proches les uns des autres et de leur mère pendant au moins un an.