La biogéographie est l'étude de la répartition géographique des organismes biologiques. Pour les scientifiques qui étudient l'évolution, la biogéographie est souvent une partie importante de leur analyse, car elle fournit des preuves convaincantes de leur théorie. En effet, de nombreuses caractéristiques géographiques, telles que les océans, les rivières, les montagnes et les îles, constituent des barrières pour les espèces, permettant aux scientifiques d'observer comment elles évoluent séparément les unes des autres.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La biogéographie est l'étude de la répartition géographique des organismes biologiques. De nombreuses caractéristiques géographiques constituent des barrières pour les espèces, permettant aux scientifiques d'observer comment elles évoluent séparément les unes des autres. Depuis les débuts de la théorie de l'évolution, Charles Darwin a utilisé des îles océaniques éloignées pour montrer comment des environnements isolés semblaient donner naissance à de nouvelles espèces similaires aux espèces les plus proches continent. Il a conclu que les animaux de ces îles isolées devaient être originaires du continent voisin, mais parce qu'ils ont été séparés des autres espèces sur le continent, ils ont progressivement évolué en quelque chose différent.
En raison de la tectonique des plaques séparant les deux continents au fil du temps, on pense que les marsupiaux australiens ont un ancêtre en commun avec les marsupiaux sud-américains, bien qu'ils soient très différents maintenant.
Darwin a également observé que les îles océaniques éloignées et difficiles d'accès ne contenaient aucun mammifère terrestre, et conclu que les mammifères doivent tous être originaires des continents, au lieu d'apparaître séparément sur des masses continentales à travers le planète.
Continents, tectonique des plaques et îles
L'une des preuves les plus significatives de l'évolution vient de l'étude de la biogéographie insulaire ou continentale. Bon nombre des découvertes les plus importantes de Charles Darwin ont eu lieu sur des îles éloignées, telles que les Galapagos. Dans ces endroits reculés, Darwin a remarqué qu'il y avait des espèces uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs.
Son observation selon laquelle ces animaux ne se trouvaient pas dans des zones climatiques similaires ailleurs sur Terre était particulièrement importante. Cette idée a donné une grande partie des preuves biogéographiques les plus importantes de l'évolution. Darwin a cherché à répondre à la question: « Pourquoi les animaux sur des masses continentales éloignées et isolées semblent-ils apparentés, mais distincts? » L'évolution était sa réponse.
Îles océaniques
Depuis les débuts de la théorie de l'évolution, Charles Darwin a utilisé des îles océaniques éloignées pour montrer comment des environnements isolés semblaient donner naissance à de nouvelles espèces. Par exemple, Darwin a posé la question de savoir pourquoi les Galapagos et les îles du Cap Vert, qui sont au large la côte du nord-ouest de l'Afrique, ont des espèces si différentes, bien qu'elles aient des climats.
Darwin a observé que les espèces des deux îles semblaient être étroitement liées aux espèces du continent le plus proche. Il a conclu que les animaux de ces îles isolées devaient être originaires du continent voisin, mais parce qu'ils ont été séparés des autres espèces sur le continent, ils ont progressivement évolué en quelque chose de différent au cours de milliers de années.
Marsupiaux en Australie
Les marsupiaux d'Australie sont un autre exemple célèbre de la façon dont une région isolée semble produire des animaux uniques qui sont néanmoins clairement apparentés aux animaux de la plus grande masse continentale la plus proche. Alors que la lignée exacte des marsupiaux fait encore l'objet de débats, les marsupiaux d'Amérique du Sud et d'Australie semblent être apparentés, bien qu'ils soient à des milliers de kilomètres l'un de l'autre.
Bien que Darwin n'ait pas compris le concept à l'époque, la réponse est probablement liée à la tectonique des plaques. Lorsque l'Australie et l'Amérique du Sud étaient réunies en un seul continent, une espèce marsupiale « originelle » y vivait, puis comme les deux continents séparés, les marsupiaux de chaque continent ont progressivement évolué en différentes espèces pour mieux s'adapter à leur nouveau environnements.
Manque de mammifères sur les îles
Pour Darwin, l'une des preuves biogéographiques les plus significatives en faveur de l'évolution était le fait que les mammifères - sauf lorsqu'elles ont été introduites par l'homme - n'étaient presque jamais naturellement présentes sur les îles situées à plus de 300 milles de la plus proche masse continentale. Pourquoi n'y avait-il pas de mammifères sur des îles comme les îles Canaries ou les Galapagos? L'explication de Darwin pour l'absence de mammifères sur des îles comme les îles Canaries ou les Galapagos était la difficulté et la il serait peu probable que de grands animaux terrestres parcourent des centaines de kilomètres d'eau pour atteindre un tel îles. En tant que tel, le manque de mammifères sur les îles soutient l'affirmation de Darwin selon laquelle les mammifères se sont tous ramifiés à l'origine à un endroit particulier. pointent vers le bas un arbre évolutif, sur les continents, au lieu d'apparaître séparément sur diverses masses continentales à travers le planète.