Les vers dans l'écosystème

Vous ne voulez probablement pas en trouver un lorsque vous mordez dans votre pomme, et votre toutou pourrait sûrement s'en passer. infestant son tube digestif, mais les vers sont une partie vitale des écosystèmes du sol dans le jardin et sur le cultiver. Les vers de terre, qui ne doivent pas être confondus avec les larves d'insectes trouvées dans les fruits ou les parasites infestant les animaux, ont de nombreux rôles différents dans leurs habitats.

Les feuilles, les fruits, les déjections animales et même les animaux morts disparaissent à l'aide des vers de terre. Les vers se nourrissent de ces résidus organiques et recyclent les nutriments dans le sol. Ces machines en décomposition peuvent consommer leur propre poids de nourriture chaque jour. Un acre typique de terre herbeuse non cultivée contient plus de 500 000 vers de terre, et ces créatures sont responsables du traitement de plusieurs tonnes de sol par an.

Selon les espèces, les vers de terre vivent dans différentes parties du sol. Un groupe, les habitants de la litière, vit sous la litière de feuilles mortes au sommet du sol. Les vers de terre végétale vivent dans les quelques centimètres supérieurs du sol et les vers du sous-sol vivent jusqu'à 6 pieds sous terre ou plus profondément. Au fur et à mesure que ces vers rampent dans le sol en se nourrissant et en échappant aux prédateurs, ils créent des tunnels et mélangent les composants du sol. Cette activité d'aération crée des espaces d'air et ameublit le sol pour une meilleure absorption des eaux de pluie. Les racines des plantes bénéficient de l'activité des vers avec un accès plus facile à l'air et à l'eau.

En se nourrissant, les vers de terre produisent des déchets appelés déjections. Les déjections de vers de terre sont jusqu'à cinq fois plus riches en azote que le sol non digéré environnant. Leurs moulages contiennent également plus de potassium, de minéraux, de phosphore et de micro-organismes. Cet engrais végétal naturel favorise la floraison, le développement des racines, la résistance aux parasites et la santé et la croissance globales des plantes.

Accrochés au bout d'un hameçon ou suspendus à la bouche d'un rouge-gorge, les vers ont des prédateurs évidents. Sous terre, les vers sont la proie des insectes, des serpents et des mammifères tunneliers tels que les souris, les taupes et les spermophiles. Au-dessus du sol, les oiseaux, les grenouilles, les crapauds et les ratons laveurs trouvent des vers dans la litière de feuilles ou creusent des trous à la recherche de leurs proies.

Malgré tous les avantages des vers de terre dans les jardins et les milieux agricoles, ces créatures ne sont pas si utiles dans les écosystèmes forestiers. La plupart des vers indigènes d'Amérique du Nord ont été anéantis par les glaciers il y a plus de 10 000 ans. Les forêts ont poussé sans le bénéfice des vers de terre. Lorsque les colons sont arrivés et ont introduit des vers d'Europe et d'Asie, les créatures se sont propagées plus rapidement qu'elles ne le feraient naturellement. Là où les sols forestiers étaient autrefois recouverts d'épaisses couches de matière en décomposition, les vers de terre se sont introduits et ont commencé à accélérer le processus. Cette décomposition rapide rend difficile la survie des fleurs sauvages et des semis d'arbres.