Les gorilles sont de grands primates pouvant peser jusqu'à 500 lb. Ils passent la majeure partie de leur vie au niveau du sol plutôt que dans les arbres comme la plupart des autres primates. Les gorilles sont indigènes d'Afrique et n'existent qu'ailleurs en captivité. Il existe au moins cinq écosystèmes de gorilles différents, selon la situation géographique.
Écosystème des gorilles des plaines orientales
Les gorilles des plaines de l'Est sont en danger, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, ou UICN, Liste rouge. Ces gorilles ne vivent qu'en République démocratique du Congo, qui est en proie à la tourmente en raison de ses propres conflits et d'un afflux de réfugiés en provenance des pays voisins, comme le Soudan et le Rwanda. Les gorilles des plaines de l'Est vivent le long de la vallée du Rift Albertine à l'est. Leur écosystème et leurs sous-espèces sont menacés par les conflits humains, la chasse et la destruction de leur habitat.
L'habitat des gorilles des plaines orientales fait partie de l'écosystème du bassin du fleuve Congo. Soixante-dix pour cent de la répartition de la flore africaine se trouve dans le bassin du Congo. Il y a plus de 600 espèces d'arbres dans la région. Il existe également environ 10 000 espèces animales. (Réf. 4)
Écosystème des gorilles de montagne
Les gorilles de montagne, ou gorilles de l'Est, vivent dans la chaîne de montagnes des Virunga, constituée de volcans. Leur habitat se trouve en République démocratique du Congo, en Ouganda et au Rwanda. Les forêts de nuages des hautes terres de la chaîne et parfois les prairies des hautes terres sont l'endroit où ils vivent. Non seulement les gorilles de montagne sont extrêmement menacés en raison du braconnage et de la destruction de leur habitat, mais leur écosystème riche en flore et en faune l'est également. Les forêts nuageuses du monde entier sont menacées par le changement climatique et la déforestation.
Écosystème de gorilles de Cross River
Il y a moins de gorilles de Cross River que toute autre sous-espèce de gorille, entre 300 et 400. Ils vivent au Nigeria et au Cameroun à la frontière des deux pays. Les gorilles de Cross River habitent principalement dans les forêts de montagne. Les écosystèmes de chaque communauté de gorilles de Cross River sont menacés de déforestation et de chasse. La suppression des forêts dans lesquelles vivent ces quelques gorilles éliminerait leurs réserves de nourriture.
Écosystème de gorille de plaine de l'ouest
Les gorilles des plaines occidentales ont l'habitat le plus répandu de toutes les espèces de gorilles. Ils existent au Cameroun, en République centrafricaine, en République du Congo, en Angola, en Guinée équatoriale et au Gabon. Ils peuvent également vivre en République démocratique du Congo, mais ce n'est pas clair. Les gorilles des plaines occidentales font partie des écosystèmes forestiers tropicaux de ces pays. Comme toutes les forêts tropicales humides, ces écosystèmes ont une flore abondante, qui est la seule source de nourriture pour ces gorilles. Il n'y a pas de prédateurs dans ces écosystèmes, à part les humains, qui chassent et se nourrissent de gorilles de plaine de l'ouest, ou de tout autre écosystème de gorilles.