Résumé d'un écosystème

Selon la Convention sur la diversité biologique, un écosystème est défini comme un complexe dynamique de communautés de plantes, d'animaux et de micro-organismes et leur environnement non vivant qui interagissent comme un unité. Dans un écosystème, tous les organismes vivants, y compris les humains, forment des communautés qui interagissent entre elles et avec l'air, l'eau et le sol. Les écosystèmes comprennent les paysages désertiques, forestiers, montagneux, humides, riverains (rivières et ruisseaux) et agricoles.

Dans un écosystème forestier, les communautés végétales et animales vivent dans et autour des rivières et des ruisseaux, dans la canopée et sur le sol forestier. Par exemple, les champignons et les bactéries vivent en communautés au sein de matières végétales et animales mortes au fond des cours d'eau. Les protozoaires et les petits invertébrés qui se nourrissent de champignons et de bactéries se nourrissent de plus gros invertébrés tels que les vers et les écrevisses. Les plus gros invertébrés nourrissent les vertébrés comme les poissons et les reptiles.

Les communautés d'un écosystème peuvent fonctionner séparément, mais elles sont liées à d'autres communautés et aux composants non vivants de l'écosystème. Les quantités de précipitations et d'eaux souterraines affectent la quantité de matière végétale tombant de la forêt dans un ruisseau. Beaucoup de tissu végétal signifie que les champignons et les bactéries sont productifs, les vers et les écrevisses sont en bonne santé et les reptiles et les poissons ont beaucoup à manger. Ainsi, les écosystèmes sont vulnérables à la diminution des précipitations et aux interactions humaines telles que la pollution, l'érosion des sols et la déforestation.

Les écosystèmes assurent des fonctions essentielles à la santé humaine. Les fonctions de réglementation comprennent la fourniture de services de contrôle de l'air, de l'eau, du sol et biologique. La photosynthèse et l'absorption des nutriments convertissent l'énergie, le dioxyde de carbone, l'eau et les nutriments en aliments, matières premières et sources d'énergie. Les fonctions de l'habitat comprennent l'habitat de reproduction et le refuge pour les plantes et les animaux, contribuant à la conservation de la diversité génétique. Les écosystèmes offrent également des possibilités de loisirs, d'enrichissement et de développement cognitif.

Les écosystèmes sains, en particulier les forêts et les zones humides, sont des systèmes écologiques de maintien de la vie. Les zones humides fournissent des systèmes naturels de purification de l'eau et protègent l'approvisionnement en eau potable. Les écosystèmes forestiers fournissent des biens et des services essentiels à la santé humaine et aux moyens de subsistance. Traditionnellement considérés comme des avantages gratuits et dépourvus de marché formel, les écosystèmes ont été largement négligés dans la prise de décision publique, d'entreprise et individuelle. Le US Forest Service explore des moyens de faire progresser les marchés et les paiements pour les services écosystémiques et de stimuler la conservation et l'intendance de ces précieuses ressources basées sur le marché.