La croissance démographique chez les humains a un impact négatif sur les biomes du monde entier. L'expansion de la civilisation humaine affecte les biomes des prairies - caractérisés par de vastes étendues de terres où les herbes sont la principale forme de vie végétale - de manière spécifique. Les pâturages de nombreuses espèces animales, qui à leur tour constituent une source de nourriture pour les grands prédateurs, sont souvent menacés en raison de l'expansion humaine dans ces zones.
Développement urbain
Le plus grand impact que les humains ont sur les prairies est le développement de zones ouvertes pour l'agriculture ou le développement urbain. Un tel développement est répandu parce que les prairies sont généralement des zones de niveau avec peu de besoin de travaux majeurs pour développer la terre. L'aménagement du territoire éloigne les animaux des zones peuplées et modifie les conditions de l'environnement.
Agriculture et élevage
Les prairies couvertes de terres cultivées ou de fermes réduisent la source de nourriture pour de nombreux animaux sauvages. Dans ce cas, les animaux sont considérés comme nuisibles par les agriculteurs lorsqu'ils se nourrissent des cultures, ou attaquent les troupeaux domestiques. Cela peut conduire à la migration ou éventuellement à la famine de la faune.
Non seulement la conversion des terres en cultures modifie l'écosystème, mais l'élevage du bétail aussi. Si le bétail est autorisé à paître dans les zones où vivent des animaux sauvages, ils rivalisent pour la source de nourriture et peuvent l'épuiser. Ce surpâturage est un problème surtout dans les régions de prairies plus sèches, où les ressources en herbe peuvent s'épuiser. Les terres trop labourées enlèvent les nutriments riches du pétrole. Les sels des eaux d'irrigation endommagent le sol, provoquant des bols de poussière, comme ce qui s'est passé dans l'Ouest américain des années 1930.
Chasse à l'extinction
La chasse présente un impact sérieux sur les biomes des prairies. Les colons européens ont dévasté la population de bisons américains qui a presque disparu à cause de la chasse excessive pour la fourrure et la viande. Les braconniers tuent également les rhinocéros pour leurs défenses et les éléphants pour leur ivoire dans les savanes africaines sans aucun souci de protection de l'espèce.
Réchauffement climatique
À mesure que le climat de la Terre change en réponse à l'intervention humaine, les prairies deviennent vulnérables. Le changement climatique provoque une succession écologique, dans laquelle l'écosystème d'une zone se développe en une autre. Les changements de température, les conditions météorologiques et la disponibilité de l'eau peuvent déséquilibrer une zone de prairie et la modifier à jamais.
Climats plus secs et incendies
Parce que les prairies se trouvent généralement dans des climats plus secs, la vie végétale est sensible au feu. Les feux de forêt se produisent comme un processus naturel au sein d'un écosystème et jouent un rôle essentiel dans la reconstitution des terres. Mais les incendies ont tendance à se produire plus fréquemment près des populations humaines, en particulier pendant les mois les plus secs.
Impacts positifs
Les humains n'ont pas seulement un impact négatif sur les prairies. Certains humains font leur part pour préserver la terre et la restaurer. Des parcs nationaux se sont développés autour des prairies, et certaines organisations replantent des zones appauvries. Les gouvernements ont promulgué des lois contre la chasse aux animaux en voie de disparition. En particulier, le Service des parcs nationaux des États-Unis a préservé des terres pour favoriser la population de bisons d'Amérique. Bien que le braconnage existe encore dans de nombreuses régions, des efforts sont déployés pour l'arrêter.