Si vous pouviez voir de près la bouche d'une sauterelle, cela pourrait ressembler à quelque chose d'un film de science-fiction. Mais si vous ignorez son apparence étrange, vous verrez que la bouche est parfaitement conçue pour couper et mâcher du matériel végétal. Contrairement aux insectes prédateurs, dont la bouche est dirigée vers l'avant pour attraper une proie, la tête d'une sauterelle est orientée vers le bas, positionnant parfaitement la bouche pour un accès facile aux feuilles, tiges, graines et fleurs.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
TL; DR : Les sauterelles sont généralement des herbivores, mangeant presque toutes les parties d'une plante, mais certaines espèces sont connues pour manger d'autres insectes et même des mammifères morts.
Identification
Les sauterelles appartiennent au groupe d'insectes appelés orthoptères, qui comprend également les grillons et les katydides. Les sauterelles les plus courantes sont les sauterelles à cornes courtes, ou Acrididae, avec de grandes pattes postérieures pour sauter et de courtes antennes. Leurs pièces buccales à mâcher, appelées mandibules, se déplacent d'un côté à l'autre avec des bords tranchants en forme de ciseaux et des surfaces plus plates pour broyer leur nourriture. D'autres pièces buccales, appelées maxillaires, agissent comme des fourchettes et des cuillères pour aider à manipuler la nourriture.
Cycle de la vie
Alors que certains insectes tels que les coléoptères et les papillons ont des formes immatures très différentes, les jeunes sauterelles, appelées nymphes, éclosent à partir d'œufs ressemblant à des versions plus petites de leurs parents. A ce stade, ils sont incapables de voler car leurs ailes sont absentes ou pas complètement développées. Pendant environ huit semaines, les nymphes muent et grandissent jusqu'à ce qu'elles deviennent des adultes avec des ailes et des organes génitaux pleinement fonctionnels. Pendant tout ce temps, les nymphes se nourrissent en permanence des plantes voisines.
Diète
Les sauterelles ne sont pas particulièrement sélectives quant à ce qu'elles mangent, mais elles préfèrent souvent les feuilles vertes. Lorsque les herbes, les tiges des plantes et les fleurs sont rares, les sauterelles n'ont aucun problème à manger des champignons, de la mousse, des excréments d'animaux, de la viande en décomposition et des insectes ou des araignées affaiblis. Si vous avez trouvé une sauterelle à l'extérieur et que vous souhaitez l'observer manger pendant un certain temps, tous les légumes verts disponibles que vous avez à la maison, tels que la laitue, le chou frisé ou le chou bien lavés, seraient une nourriture appropriée.
Habitats
Comme son nom l'indique, les sauterelles préfèrent vivre dans les prairies et les pâturages. Les sauterelles femelles pondent leurs œufs dans le sol intact des champs et des prairies. Les œufs y restent pendant l'hiver et éclosent à la fin du printemps. S'il y a suffisamment de nourriture dans la région, ils peuvent y rester tout l'été. Lorsque la nourriture se fait rare, les sauterelles peuvent devenir de sérieux ravageurs en migrant vers d'autres zones comme les fermes et les jardins, et en se nourrissant de légumes, de fruits, de fleurs, d'arbres et d'herbes.
Criquets
La plupart des sauterelles sont solitaires, mais lorsqu'il y a beaucoup d'individus dans un même endroit, certaines espèces, appelées sauterelles à gorge éperon, se regroupent en groupes et migrent sur de longues distances. Ces essaims de "criquets" peuvent contenir des millions d'individus et peuvent être dévastateurs pour les fermes et les vergers sur leur passage. Aujourd'hui et à travers l'histoire, les invasions acridiennes ont été responsables de l'insécurité alimentaire et des famines affectant des millions de personnes à travers le monde.