Il existe plusieurs types de cycles de vie des insectes. Certains insectes, comme les pucerons, peuvent naître par parthénogénicité, sans l'aide d'un mâle. De nombreux insectes pondent des œufs, mais dans certains, les larves naissent vivantes. Chez certains insectes primitifs, le mâle placera un spermatophore sur le sol et une femelle viendra le ramasser et féconder ses œufs. Les nymphes de libellules prédatrices vivent dans l'eau et, une fois arrivées à maturité, rampent sur une tige d'herbe, fendent leur peau et libèrent l'adulte ailé. D'autres insectes ont des stratégies différentes.
Métamorphose incomplète
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La métamorphose arrive à la plupart des insectes à un certain stade de leur vie. Un type de métamorphose est la métamorphose incomplète, appelée métamorphose hémimétabole. Après l'éclosion des œufs, les insectes juvéniles ressemblent à des adultes miniatures. Ils muent simplement ou perdent leurs exosquelettes jusqu'à ce qu'ils atteignent le stade adulte. Au début, ils manquent d'ailes mais développent progressivement des coussinets alaires puis des ailes. Au cours de la mue finale, le système reproducteur mûrit.
Insectes à métamorphose incomplète
Les insectes à métamorphose incomplète sont les sauterelles et les katydides de l'ordre des orthoptères. Le grillon de Jérusalem est aussi un orthoptère. Il a un corps rouge brunâtre et un abdomen bagué de noir et de longues antennes qui le font ressembler à un croisement entre une fourmi et un grillon, ce qui n'est pas le cas. Les grillons de Jérusalem sont nocturnes et vivent de la Colombie-Britannique au Mexique, au Dakota du Sud et au Colorado. Les bâtons de marche portent bien leur nom et peuvent disparaître parmi les brindilles des arbres. Lorsqu'ils sont menacés, ils se tiennent absolument immobiles. Ils mangent des feuilles, en particulier des chênes. Les mantes proies ont également des métamorphoses incomplètes, tout comme les cafards.
Métamorphose complète
La métamorphose complète est le type de métamorphose le plus avancé et est appelée métamorphose holométabole. Il y a quatre étapes à cette métamorphose complète: œuf, larve, nymphe et adulte. La larve est un système d'alimentation et où se déroule toute la croissance de l'animal. La larve est complètement différente de l'adulte et a toujours des pièces buccales à mâcher. Lorsque la larve est mature, elle devient une nymphe. Au fur et à mesure qu'il se nymphose, une grande partie de son anatomie interne est détruite et reconstruite. L'adulte sort alors de la nymphe. La métamorphose est contrôlée par trois hormones qui forment des glandes dans la tête et le thorax, ou le corps, de la larve et de la nymphe.
Insectes à métamorphose complète
La métamorphose complète des papillons est bien étudiée. Certains d'entre eux ont des chenilles fantastiquement colorées ou grotesques et certains ont même de belles pupes ou chrysalides. Les guêpes et les abeilles ont une métamorphose complète, et les larves en profitent car elles sont généralement prises en charge par les adultes jusqu'à ce qu'elles deviennent elles-mêmes adultes. Dans le cas de la guêpe parasite, la femelle pond ses œufs sur un hôte, souvent une chenille, et les larves éclosent et consomment la chenille de l'intérieur vers l'extérieur et finissent par la tuer. Les moustiques ont également une métamorphose complète, les œufs étant pondus dans l'eau. La larve et la nymphe vivent dans l'eau jusqu'à ce que l'adulte sorte de la nymphe. La mouche domestique pond environ 150 œufs à la fois dans du fumier ou de la viande en décomposition. Les asticots s'en nourrissent, se nymphosent puis émergent sous forme de nouvelles mouches. Le cycle complet dure environ deux semaines.
