Les biomes des prairies sont des écosystèmes dans lesquels le type de végétation prédominant est constitué de diverses herbes plutôt que d'arbres ou de grands arbustes. Un écosystème de prairie peut être divisé en plusieurs types, notamment les savanes, les prairies tempérées, les prairies à herbes hautes, les steppes, la toundra alpine et les prairies inondées, entre autres.
Le type de prairie qui se produit dans une région particulière est basé sur la latitude, le terrain, le climat local, les précipitations et le régime des feux de forêt. Les communautés fauniques et les plantes des prairies soutenues par ces différents types de prairies varient en fonction des caractéristiques des prairies elles-mêmes, ainsi que de la situation géographique.
Caractéristiques des savanes
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Bien que certaines définitions des savanes indiquent qu'il s'agit de prairies tropicales, les savanes peuvent en fait être des prairies tropicales, tempérées, montagnardes ou inondées. Les savanes sont caractérisées par des prairies avec des arbres individuels épars et quelques grands arbustes épars. Les savanes dépendent de régimes climatiques spécifiques pour leur création et leur maintien, notamment des températures chaudes et des saisons sèches et humides distinctes.
Les animaux qui prospèrent dans une savane dépendent en grande partie de la région du monde dans laquelle se trouve la savane; une savane peut abriter des zèbres, des girafes, des kangourous, des rongeurs, des insectes, de grands félins prédateurs, des éléphants, des buffles et une variété d'autres animaux.
Types de savanes
Les savanes climatiques sont maintenues par l'apparition d'incendies de forêt pendant la saison sèche, sinon elles seraient envahies par des plantes de succession ultérieures non herbeuses telles que des arbustes et des arbres. En règle générale, les sols des savanes sont minces et poreux, et les savanes dont le développement et la composition sont davantage le résultat du type de sol que du régime des feux de forêt sont appelées savanes édaphiques. Les pratiques humaines de gestion des terres, telles que l'agriculture et l'élevage, qui entraînent la déforestation et la repousse subséquente des herbes sur les terres agricoles abandonnées sont appelées savanes dérivées.
Caractéristiques des prairies tempérées
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Les prairies tempérées manquent des arbres dispersés qui sont caractéristiques des savanes. Les prairies tempérées ont des saisons chaudes et froides distinctes et une quantité modérée de précipitations à la fin du printemps et au début de l'été. Les herbes hautes dominent dans les prairies tempérées qui reçoivent plus de précipitations, tandis que les herbes plus courtes peuvent être trouvées dans les régions plus sèches.
Les prairies tempérées ont des sols plus profonds et plus riches que les savanes et abritent une suite différente d'espèces animales, y compris les gazelles, les zèbres, les rhinocéros, les chevaux, les lions, les loups, les cerfs, les lièvres, les renards, les mouffettes et les prairies chiens. Les plantes des prairies et les compositions animales spécifiques des prairies tempérées sont déterminées par leur emplacement géographique, leur régime climatique local et le type de sol.
Types de prairies tempérées
Les prairies à herbes moyennes et hautes sont un type d'écosystème de prairies tempérées. Les zones plus sèches avec peu de précipitations favorisent la croissance de l'herbe de bison, des cactus, de l'armoise et de l'herbe à poux bleu; ces types de prairies sont appelés steppes. Les steppes abritent des blaireaux, des oiseaux prédateurs et des serpents, mais manquent généralement d'ongulés et de grands prédateurs.
Autres caractéristiques et types de prairies
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Les prairies inondées, de montagne, de toundra et de désert sont des biomes de prairies distincts supplémentaires. Les prairies inondées ou les savanes inondées sont des habitats humides dominés par des herbes, par exemple les Everglades de Floride. Les prairies montagnardes ou alpines peuvent être tropicales, subtropicales ou tempérées et se produire à des températures fraîches à haute altitude, comme les steppes des plateaux tibétains.
Les prairies de montagne les plus élevées sont appelées toundra alpine. Les prairies qui poussent dans les déserts, qui sont définies comme des régions recevant moins de 50 centimètres de pluie par an, sont appelées prairies désertiques.