Arrière-plan
Les serpents ovipares ou pondeurs d'œufs constituent la majorité des espèces de serpents. Les œufs poussent dans l'oviducte de la femelle; le sac vitellin de l'œuf fournit des nutriments au serpent en développement. Les serpents femelles pondent de deux à plus de 50 œufs à coquille coriace par couvée, selon l'espèce. Les mères de certaines espèces de serpents couveront leurs œufs en les enterrant; d'autres en s'enroulant autour d'eux. En règle générale, la mère ne reste pas au moment de l'éclosion. Le processus de ponte s'appelle la ponte.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les serpents femelles s'accouplent au printemps après avoir quitté l'hibernation. La majorité des espèces de serpents pondent des œufs, tandis que certaines donnent naissance à des petits vivants. Les œufs fécondés se développent dans l'oviducte du serpent, les sacs vitellins en croissance et le matériel de la coquille en développement. Les femelles pondent des œufs coriaces dans des endroits protégés, et de nombreuses espèces abandonnent les œufs tandis que d'autres restent pour les incuber. La ponte chez les serpents s'appelle la ponte.
Comportement de reproduction chez les serpents
Les serpents femelles sortent de l'hibernation au printemps pour s'accoupler. Parce que les serpents sont des ectothermes qui ne peuvent pas réguler leur température corporelle, ils préfèrent des conditions plus chaudes pour la reproduction et la ponte (oviposition). Les femelles génèrent des phéromones pour attirer les mâles. Dans certains cas, après l'accouplement, le sperme des mâles est stocké dans l'oviducte de la femelle pendant de longues périodes. Lors de l'accouplement, les femelles trouvent des endroits abrités pour pondre leurs œufs, comme dans les feuilles ou sous terre. Parce que les œufs coriaces sont perméables à l'eau, la femelle choisira un nid avec une quantité idéale d'humidité pour protéger sa couvée.
Développement des œufs et ponte
Une grande partie du développement des œufs se produit dans l'oviducte de la femelle avant la ponte. L'ovaire libère un ovule ovulé via l'ostium dans la zone antérieure de l'oviducte, appelée infundibulum. Immédiatement, les sécrétions de l'oviducte enrobent l'œuf. Une fois que l'œuf pénètre dans l'utérus, la production de coquille d'œuf commence via les fibres sécrétées par les glandes muqueuses utérines. L'œuf gesté sort de l'utérus et traverse l'ouverture cloacale de l'oviducte via des contractions musculaires rythmiques. Certaines couleuvres gravides se prélassent le ventre vers le haut avant de pondre, peut-être pour réchauffer leur appareil reproducteur. La mère serpent pond ses œufs successivement en grappe et les œufs adhèrent les uns aux autres. Cela donne aux œufs une position statique jusqu'à leur éclosion, car la rotation ou le déplacement accidentel des œufs menace la survie des nouveau-nés. Alors que de nombreuses mères serpents ne restent pas avec leurs œufs après la ponte, certaines assurent une défense. Les mères Python, par exemple, s'enroulent autour de leurs œufs pour les cacher et les réchauffer en tremblant. D'autres exemples de serpents pondeurs d'œufs comprennent les couleuvres mâles, les couleuvres obscures et les couleuvres royales.
Serpents vivipares et ovovivipares
La plupart des serpents pondent des œufs. Cependant, un pourcentage plus faible de serpents vivipares donne naissance à des bébés vivants, qui reçoivent la nutrition de la mère. Ces types de serpents ont évolué il y a environ 175 millions d'années. Dans un passé lointain, les serpents ont subi des transitions entre la ponte et la naissance vivante avant la dominance des serpents ovipares. La viviparité chez les serpents est fortement corrélée avec des lieux de latitude et d'altitude plus froids et plus élevés. Certaines espèces vivipares existent dans les climats chauds, probablement issues de lignées de climat froid. Les embryons restent protégés des conditions plus froides en se développant à l'intérieur de la mère serpent. Les couleuvres rayées représentent une espèce de serpent vivipare.
Encore une autre variété de serpents est appelée ovovivipare. Les serpents ovovivipares ont une forme de rétention des œufs dans laquelle les embryons se nourrissent d'un sac vitellin mais les jeunes naissent sans coquille. Les œufs restent à l'intérieur de la mère serpent pendant leur éclosion, ou ils éclosent dès que les œufs sont pondus. Les exemples de serpents ovovivipares comprennent les Cottonmouths et les Copperheads.
